Чёрт. Похоже теперь придётся последить за взаимоотношениями дедули и Актрисы.

Таёжный Король Земли. Название звучало внушительно, и характеристики его не подводили. Два навыка D-ранга — такого питомца у меня ещё не было. «Манипуляция» объясняла, как он превратил землю подо мной в трясину, а «Гравитационный пресс» — тот сокрушительный удар, от которого меня спасла только Афина.

Но что-то было не так.

Сила являлась основным параметром, а её значение в 55 единиц выглядело впечатляюще, но остальные характеристики… Ловкость 14, Поток 36. Для зверя 32-го уровня это было откровенно мало. Мои питомцы, получавшие регулярные вложения моих очков Зверолова, значительно превосходили его в развитии.

Возможно, именно поэтому Актриса справилась с ним в ядре.

Старик был диким зверем, который развивался естественным путём. Никто не вкладывал в него очки распределения, не форсировал прогресс через пороговые значения. Он достиг этого уровня исключительно за счёт возраста и опыта выживания в тайге.

И всё равно — какая мощь! Такие навыки делали его опасным противником даже для более сильных зверей. А ещё могли сдержать Зверомора, это очевидно.

Физический противовес моей тёмной сущности. Именно росомаха сможет меня остановить.

— Пойдём, Старик, — прошептал, глядя на зверя. — Похоже, ты раскроешь мне истинные планы друидов. И больше никогда не лезь так глубоко в ядро, надеюсь теперь ты всё понял.

Направился к двери, но услышал скрип половиц в коридоре. Потом ещё один. Слишком много шагов для одного человека.

Приоткрыл дверь. В коридоре царила суета — Лана торопливо натягивала сапоги, Стёпа одевался на ходу, а Мика стоял у окна, вглядываясь в ночную темноту.

— Что происходит? — спросил я.

— Барут не вернулся, — коротко бросил Стёпа, застёгивая пояс.

В груди что-то оборвалось. Торговец всегда был пунктуален как часы. Явно случилось что-то серьёзное.

— Он кому-то говорил конкретно, куда пошёл? — спросил я, натягивая сапоги.

— Мы болтали утром. Вроде какое-то дело с торговцем возле Северных ворот, — ответила Лана, заплетая волосы в тугую косу. — Закупка зверей.

— Судя по всему туда и пошёл, когда разделились, — вставил Мика.

Я взглянул на Старика. Росомаха сидела у двери, но её поза говорила о нетерпении. Зверь поднял морду, посмотрел на меня, потом на окно. Потом снова на меня — и в его взгляде читалось ясное предупреждение.

Если не пойдём сейчас, будет плохо.

Твою мать, как всё не вовремя! Разрывался между долгом перед другом и единственным шансом хоть что-то узнать о друидах.

— Стой, — остановил я Стёпу, когда тот уже направлялся к двери. — Останешься с Никой. Если что-то случилось с Барутом, может случиться и с остальными.

Стёпа открыл было рот, чтобы возразить, но я перебил его:

— Лана, ты пойдёшь искать парня. Твой нюх поможет. Красавчика берёшь с собой.

Призвал Актрису, Карца. Звери материализовались в облаках цветного света.

— Они тоже пойдут с тобой, — сказал пантере, кивнув на питомцев. — Найдите мне Барута, ясно? Надеюсь, что парень просто загулял или опять завис в своих гонках. Как только вы что-то найдёте, Актриса сообщит мне.

Лана кивнула, понимая серьёзность ситуации.

— А ты куда? — спросил Стёпа.

— Старик нашёл что-то важное в лесу. Он убил мутанта. Это может быть связано с планами друидов, Арий и Драконоборец показывали мне такую же тварь. Я обязан проверить. Судя по всему — дело рук Эрики. Наконец-то мы напали на след, этот момент нельзя упускать.

Призвал Афину. Тигрица появилась в узком коридоре, едва помещаясь между стен.

— Она останется здесь, — сказал Стёпе. — Если кто-то попытается добраться до Ники, разорвёт на куски и прикроет тебе спину.

— Можно с тобой? — спросил Мика.

Посмотрел на лекаря. Парень был бледен, но держался прямо. В его глазах читалась непривычная решимость.

— Зачем тебе это?

— Потому что не хочу сидеть и дрожать дома, — в голосе Мики прозвучала твёрдость. — Хочу измениться! А если это связано с мутантами, могу оказаться полезным. Мало ли, что смогу увидеть?

Разумно. К тому же, придержать парня и жабу рядом — хорошая идея.

— Хорошо. Но слушаешься беспрекословно.

Мы быстро спустились вниз. Шов пристроился рядом со Стариком у двери, но старая росомаха сразу фыркнула на пса и оскалилась, показывая клыки. Волкодав тут же отступил на несколько шагов, поджав хвост, и занял место в углу подальше от хищника.

— Возвращайтесь до рассвета, — сказала Лана, направляясь к выходу со своим эскортом.

— Как пойдёт, — ответил я. — Береги себя.