Снова раздался тот, другой рев, и я попыталась сосредоточиться, чтобы понять, какой дракон приближается. Обычно я бы подумала, что это Брекстон, но по какой-то причине он звучал по-другому. На нас навалилась тяжесть; хватка Живчик ослабла, и я освободилась.

Я мельком увидела Луи, когда проплывала мимо. Я резко выдохнула, ударившись о землю, мои глаза закрылись, мы с моим драконом оба боролись с болью. Я почти не могла с этим справиться. Энергия захлестнула меня, прохладные руки коснулись моего бока.

Обычно это выглядело бы очень глупо с моей стороны — прикасаться к раненому дракону, но сейчас я была не в том положении, чтобы сопротивляться.

— Джесс! Девочка, ты должна измениться обратно. — Я узнала этот голос, этот запах. Изящество. Ее нежная энергия окутывала меня.

Я открыла глаза и попыталась поднять голову. Грейс была растрепана, ее волосы торчали во все стороны. Ее лицо было покрыто грязью, а от подбородка до ключицы тянулась глубокая рана. Кардия покровительственно склонилась над ней; похоже, большую часть боя они работали вместе.

Ведьма-целительница снова обратилась ко мне:

— Я не могу исцелить тебя в твоем драконьем обличье, магия просто возвращается ко мне. — Ее большие глаза остекленели, она покачивалась на ногах.

Я бы сказала, что способность Грейс к исцелению в любом случае была на пределе. И все же я знала, что она права. Я должна была снова превратиться в человека и надеяться, что она сможет подлатать меня настолько, чтобы дать мне еще один шанс сразиться с королем. Я потянулась к магии, к энергии оборотня, которая составляла суть моего существа. Моя дракон уже потеряла контроль; она хотела, чтобы я обратилась и спасла наши жизни.

Внутренне я старалась собраться с силами, стараясь поторопиться, потому что теряла много крови. Наконец, кончиками пальцев мне удалось потянуть себя, и я всхлипнула, когда меня захлестнула волна превращения.

Обратное превращение было жестким. Моя энергия была на исходе, и от мучительных попыток измениться, несмотря на огромные повреждения, перед глазами заплясали черные точки. Когда я закончила примерно наполовину, за спинами двух девушек возникла тень. Я попыталась выкрикнуть предупреждение, но мои голосовые связки застряли между драконом и Джессой.

Кардия почувствовала отмеченного в последний момент и развернулась так быстро, что превратилась в размытое пятно вампира. Но для пары Максимуса было слишком поздно. Когда меч развернулся, перерубив Кардии шею и частично отрубив голову, мои голосовые связки вернулись. Крики разнеслись над полем боя, а я в ужасе наблюдала за происходящим.

Мир словно двигался в замедленной съемке. Грейс, которая была самой нежной из супов, внезапно пришла в ярость и бросила в отмеченного человека с мечом каким-то заклинанием. К тому времени, как она закончила, вампир, убивший Кардию, превратился в выжженный след на земле. Грейс опустилась рядом с вампиршей, и из ее груди вырвались рыдания. Наконец, закончив свою смену, я потащилась к ним, готовая отдать всю свою энергию, чтобы помочь исцелить павшего супа.

— Нет, нет, нет… Слишком много повреждений. — Грейс бормотала сквозь рыдания, и я поняла, что для Кардии уже слишком поздно.

Пару Максимуса было не спасти. Мое сердце сильно сжалось в груди, тошнота подступила к горлу. Мой вампир будет опустошен этим. Он никогда больше не будет прежним сорвиголовой, беззаботным, чрезмерно заботливым Компассом, который был больше, чем жизнь. Это разрушило бы его, превратило бы в оболочку того супа, которым он был сейчас.

Грейс предприняла еще одну попытку, но не сдалась. Я видела, как сильно она заботилась о Кардии. Они, вероятно, проводили много времени вместе, в то время как остальные застряли в Волшебной стране. Грейс закончила перевязывать рану на шее Кардии, практически прикрепив ее голову на место, затем она сделала надрез на своем запястье, вливая кровь в рот вампирши. Я молча наблюдала за происходящим и не удивилась, когда не было ни движения, ни биения сердца Кардии, ни признаков регенерации. Она исчезла.

Грейс все еще не сдавалась, и по мере того, как она истекала кровью, ее бледность усиливалась до тревожного уровня. Наконец, я оттолкнула ее в сторону.

— Вылечи свое запястье, — сумела я пробормотать, прежде чем взять нож Грейс — я была голая и безоружная — и порезать свое запястье. Я приложила его ко рту Кардии.

Я делала это только для Максимуса, чтобы он знал, что мы сделали все, что могли.

Несмотря на изнуряющую меня боль и травмы, меня охватила паника. Я ничего не могла разглядеть в толпе окружавших нас магов и понятия не имела, куда исчез король-дракон. Энергия коснулась меня, сильная и древняя, и я почувствовала облегчение, когда Луи и несколько его магов протолкались сквозь толпу.

Он опустился рядом со мной, положив обе руки на Кардию. Его глаза закрылись, а когда они снова открылись, тупая пустота в них подтвердила то, что я уже знала. Мы больше ничего не могли сделать.

— Она ушла. Ее душа покинула этот мир и больше не может быть возвращена. — Он коснулся моего запястья. На мне была одежда, а затем ожог от заживления. Я чуть не упала в обморок, когда тепло распространилось повсюду, ускоряя заживление, которое я уже начала, изменившись.

Рядом с нами Грейс сгорбилась, обхватив руками колени и низко опустив голову. Слезы беззвучно катились по ее щекам; боль, которую она излучала, была осязаемой. Я тоже скорбела, и не потому, что Кардия была моим другом, а потому, что она была связана с Максимусом, и это делало ее важной персоной, делало ее моей стаей. Мне было невыносимо думать о его боли прямо сейчас. Он уже знал об этом и, вероятно, был недееспособен; оставалось надеяться, что мальчики подхватят его и не позволят ему разбиться насмерть от горя или чего-то в этом роде. Было известно, что такое могло случиться.