В зале воцарилась тишина, лица повернулись к одинаковым парням. Некоторые были настороже, другие разозлились — ладно, больше всего разозлились Четверняшки и я сама, — но все ждали, что они скажут.

Один из них заговорил — нет смысла пытаться выяснить, кто именно, поскольку они были идентичны и одеты в одинаковую черную форму.

— Вскоре мы объединим наши силы, — сказал он. — Отмеченные приближаются. Мы чувствуем их энергию. Они будут здесь в течение часа.

Другой из них сказал:

— Когда мы объединимся, у нас будет достаточно энергии, чтобы держать отмеченных на расстоянии, практически пригвоздить их к месту и не дать им получить доступ к заимствованной энергии дракона. Однако это будет гораздо большее число людей, чем мы когда-либо сталкивались за один раз, и мы не можем знать, хватит ли у нас сил.

Следующий продолжил, и мне пришлось рассмеяться. Они были чем-то вроде интермедии, каждый из которых продолжал разговор предыдущего. Возможно, у них был общий мозг или что-то в этом роде.

— Луи верит, что некоторые из его друзей-магов могут добавить свою силу к нашей, и, объединившись, мы сможем сдержать отмеченных, тем самым дав остальным шанс покончить с королем.

Его взгляд нашел меня в зале.

— Джесса должна подобраться достаточно близко, чтобы разорвать узы. Волшебная страна подарила ей ожерелье, и мы все знаем, что она достаточно сильна для этой задачи.

Я заставила себя не послать его. Он говорил правду, именно так работает магия. Если ты был достоин, это приходило к тебе само, и, следовательно, это была моя обязанность. Даже если бы это не было моей обязанностью, я была более чем счастлива взяться за эту работу.

— Мы будем рядом, Джесса, — сказал Максимус, сидевший слева от меня, Кардия — рядом с ним. — Мы никогда должным образом не проверяли нашу силу четверки на короле, но мы не раз использовали ее, когда Джесса пропала, и знаем, как управлять силой нашей связи. Уверен, что мы сможем удерживать короля достаточно долго, чтобы Джесса смогла причинить ему вред.

Джонатан отошел от оборотней и поднялся на возвышение. Я огляделась в поисках Лиенды, удивленная, что не увидела ее рядом с ним.

Ах. Она вышла из боковой двери, где находилась Миша. Она оглядела комнату, заметила мою стаю и подошла, чтобы сесть с нами. Она перегнулась через Брекстона и обняла меня, прежде чем вернуться на свое место. Лиенда выглядела, как всегда, красивой, но какой-то измотанной, словно плохо спала. Под ее потрясающими глазами цвета морской волны залегли темные круги. Я была уверена, что она тоже беспокоилась о Мише. Всем было бы хорошо, если бы этот секрет раскрылся.

— Король зовет отмеченных, — сказал мой отец, привлекая наше внимание к происходящему впереди. — Зов слабый. Миша борется со своим принуждением и все еще может говорить. Мы ожидаем, что он ограничивает свой контроль, пока они путешествуют, но он усилит его, как только начнется битва.

Странно, что я не чувствовала никакого зова или связи. Я имею в виду, что у меня все еще периодически болела поясница, а волосы на руках встали дыбом с тех пор, как я проснулась. Я думала, что это просто магия, витающая в воздухе, или что-то в этом роде, но, возможно, дело было в присутствии короля, когда он приближался к нам.

— Я знаю, что четверки Крейзов и Компассов дали нам план на игру, с чего начать. У всех них, как и у моей дочери, очень важные роли, так что остальным нам просто нужно быть на вторых ролях. Мы должны быть уверены, что наши люди не будут настолько перегружены энергией или магией, что не смогут выполнять свои задачи. Пришло время вернуть наш город, наш мир и жизненно важные сообщества сверхъестественных существ, которые не дают преступникам разгуливать по улицам.

Раздались крики и шумное согласие. Мы начали заводиться, сила Джонатана привела нас в неистовство. Толпа начала двигаться к центру города. Я позволила комнате опустеть, не собираясь уходить, пока не проведаю отца и Мишу. Брекстон и Лиенда тоже остались.

Джонатан подошел ко мне через несколько мгновений.

— Ты в порядке, Джесс? У тебя не возникло желания сбежать и присоединиться к королевскому отряду веселящихся отмеченных?

Я фыркнула.

— Э-э, нет, у меня не было никаких странных желаний или голосов в голове. Как Миша?

Я не могла избавиться от беспокойства за нее. Беременная, хрупкая, она была во власти короля мудаков, который мог залезть ей в голову. Я действительно хотела защитить ее от того, что надвигалось.

Джонатан потер виски, на лбу у него появились морщины, свидетельствующие о напряжении, и несколько тонких морщинок возле глаз.

— Она говорит, что с ней все в порядке. Я горжусь тем, как она борется с приказами короля, но в ней так много печали. Она угасает, Джесс, и я не могу позволить ей превратиться в дикого волка. После этого пути назад нет.

Изгои были оборотнями, которые позволяли человеческой стороне в себе угасать и превращаться в звериную. Это случалось, когда они оставались без стаи или надежды. И они были опасны. Я знала, что Миша не была бунтаркой, она была просто напуганной беременной волчицей-оборотнем, которую вырастили люди. Она не знала, как вести себя в этом мире. Ей нужно было время, чтобы приспособиться.