Жена передала мне Велиссу, и я осторожно принял её на руки, прижав к груди.

— Она такая красивая! — только и смог выдохнуть я.

— Конечно! — довольно рассмеялась Лейланна. — Посмотри на её родителей.

Она взяла меня за локоть и усадила рядом с собой на кровать. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и не могли налюбоваться на наше маленькое чудо. Вокруг собрались остальные жёны, их счастливые голоса наполнили комнату.

Моя семья увеличивалась с безумной быстротой. Два ребёнка за три дня! Я чувствовал, как мой мир расширяется, а вместе с ним растёт и груз ответственности на плечах. Пьянящее, но в то же время отрезвляющее чувство: радость и долг, переплетённые воедино.

Я опёрся о перила «вороньего гнезда», глядя на распластавшуюся на горизонте зловещую местность. Легендарный Затерянный континент! Даже оттуда, за несколько километров, от него веяло чем-то неправильным. Воздух нёс смрад гнили и серы, а земля, отравленная ещё тысячелетия тому назад, казалась мёртвой. Моё Орлиное зрение выхватывало шевелящиеся на берегу кошмарные силуэты: крыс размером с волкодава, каких-то зловещего вида гигантов и, кажется, мамонтов. В воде мелькали тени кракенов.

Спрыгнув с двадцатиметровой высоты на палубу, глухо крякнул, амортизируя удар согнутыми в коленях ногами. Внизу ждали жёны.

Время обошлось в ними безжалостно: когда-то медные волосы Ирен стали молочно-белыми, могучая Кору ссутулилась, её алая кожа поблёкла, хвост русалки Триселлы выцвел. Все они, мои верные подруги, увядали. А Лютик… Моя маленькая мышка сгорбилась, тяжело опираясь на трость. Её век короче, чем у других, и она неумолимо приближалась к закату. Я переживу их всех. Дар долголетия от Мии стал для меня проклятием, и мысль о жизни без любимых отдавалась в груди острой болью.

Лишь Лили выглядела такой же юной, как в день нашей встречи, но я знал, это лишь иллюзия. Её раса просто дольше сохраняла внешнюю молодость, и скоро её срок тоже подойдёт к концу.

— Затерянный континент и вправду жуткое место, — сказал я, отгоняя меланхолию.

— Зато двойной опыт! — азартно блеснули глаза Лили. — А для рейда восьмикратный!

— Восьмёрка! — расхохоталась Кору. — Мужик, ты и с теми девчонками-кальмарами неплохо «восьмёрку» провернул!

Я лишь усмехнулся, вспомнив мягкие тела и настойчивые щупальца Аннасии.

И тут в углу зрения всплыло синее окошко.

Предложено задание: Станьте легендой и достигните 90-го уровня, уничтожив монстра 100-го уровня.

Я хмыкнул. Девяностый уровень! На это уйдёт ещё лет семьдесят.

— Я подарила тебе долголетие, — раздался рядом тихий голос Мии.

Долголетие… Зачем оно мне?

А вдруг среди будущих навыков найдётся что-то, способное обратить процесс старения любимых вспять? Мысль заставила сердце биться чаще.

— Хватит болтать! — решительно заявила Триселла, сбрасывая платье. — Посмотрим на этих чудищ вблизи!

С громким всплеском она исчезла в воде, я нырнул следом. Она удерживала меня под водой, пока активировал Амфибию. Пятнадцать секунд агонии, точного ощущения утопления, пока лёгкие не наполнились водой и я не смог дышать.

Мы поплыли к берегу. И тут дельфины, кружившие рядом, тревожно взвизгнули и рванули прочь, из глубин выплывала колоссальная фигура.

Кракен. Уровень 87

А за ним ещё одна, темнее и больше, источающая волны скверны.

Осквернённый Кит. Уровень 93

Сердце стучало в висках, но мозг уже анализировал. Девяносто третий уровень — верная смерть. Восемьдесят седьмой — сложно, но выполнимо для рейда, если вытягивать монстров по одному. Я уже собирался дать Триселле знак возвращаться, как вдруг мой взгляд зацепился за блеск на границе видимости.

В остове гниющего корабля, словно жемчужина, сияла огромная статуя воина-орка, отлитая из чистого серебра.

Азарт, который я не чувствовал уже давно, горячей волной ударил в голову. Если такое сокровище просто валяется на дне, что же тогда ждёт нас на самом континенте? Риск внезапно перестал казаться неоправданным. Это не просто континент-убийца, это сундук с сокровищами!

Я решительно кивнул Триселле. Она всё поняла, подмигнула и устремилась к кораблю, я же задержался, глядя на исполинские тени в глубине. Страх уступил место холодной, как сталь, решимости. Нет, это вовсе не монстры, а стражи, боссы уровня.