Вроде и так, но я не собирался сдаваться так просто. Совет торговца был чёткий, торгуйся и не показывай, что тебе нужны деньги.

— Пятнадцать, — повторил я твёрдо. — Клыки свежие, целые, без единой трещины. Этером пропитаны отлично, сами видите. Вы на них наваритесь ещё больше, продав дороже какому-нибудь мастеру-оружейнику или кому еще.

Женщина усмехнулась. Впервые за весь разговор на её губах появилось подобие улыбки, хотя и циничной.

— Ты торговаться умеешь, это хорошо. Редкость среди молодых практиков. Обычно они либо сразу соглашаются, потому что им деньги позарез нужны, либо начинают орать и грозить. — Она помолчала, явно прикидывая что-то. — Тринадцать. И это последнее предложение. Не согласен, ищи другого покупателя. Хотя вряд ли найдёшь никто из местных не будет покупать то, что входит в список товаров Гильдии. Только мы покупаем клыки у охотников и реализуем их дальше.

Торговаться дальше было бессмысленно, она уже сделала шаг навстречу, и я видел по её лицу, что выше не пойдёт. Если начну наглеть, просто пошлёт, и придётся искать другого покупателя, теряя время. Заодно узнал, что у гильдии монополия на торговлю определенными товарами, надо это учесть. Я сделал паузу, будто раздумывая, хотя решение уже принял.

— Согласен, — кивнул я. — Тринадцать.

— Умный мальчик, — женщина одобрительно кивнула и развернула большую книгу, лежавшую перед ней на стойке. Обмакнула перо в чернильницу и записала что-то. — Как тебя записать?

— Корвин Андерс.

Она бросила на меня быстрый взгляд, в котором промелькнуло любопытство, но промолчала. Записала имя, потом достала из ящика под стойкой кожаный кошель и начала отсчитывать монеты, выкладывая их стопками по десять. Я следил за её руками, считая про себя. Но там всё было верно.

— Пересчитай, — она пододвинула монеты ко мне.

Я пересчитал. Всё правильно. Ссыпал их в свой кошель, и он сразу стал приятно тяжёлым, оттягивая пояс вниз. Хорошее чувство.

— Ещё что-то продать будешь? — спросила она, убирая клыки под стойку. — Шкуры, кости, когти?

Ядро. У меня было ещё ядро кабана, завёрнутое в тряпку на дне сумки. Но что-то останавливало меня от того, чтобы сразу выложить его. Интуиция? Или просто осторожность?

— У меня есть ядро того же зверя, — сказал я медленно, наблюдая за её реакцией. — Этого же верпя. Сколько за него дадите?

Женщина прищурилась, и я увидел, как на её лице появился интерес. Настоящий интерес, не показной.

— Ядро? Покажи.

Я полез в сумку снова, нащупал знакомую тряпку и вытащил её. Развернул на стойке. Женщина наклонилась ближе, разглядывая ядро, но не трогая его.

— Целое, без трещин. Средняя стадия, верно. Не редкость, но хорошее. — Она выпрямилась и посмотрела мне в глаза. — Двадцатку дам без вопросов. Но у меня к тебе вопрос, молодой человек. Ты собираешься его продать или спрашиваешь просто так?

— Хочу знать цену, — уклончиво ответил я. — Решу потом.

Она усмехнулась.

— Тогда слушай внимательно. Если у тебя есть ядро и ты хочешь его поглотить, чтобы усилить себя, делай это на специальных площадках. Не дома, не в комнате таверны, не в переулке. За нарушение этого правила наказывают. Серьёзно наказывают.

Я нахмурился, с одной стороны, соглашусь, делать такое нужно в местах, где тебя никто не тронет и не отвлечет, но вот такие правила были интересно узнать причины.

— Почему?

— Потому что потеря контроля над поглощенным этером может разрушить здание и убить людей, — сухо ответила она. — Если ты не умеешь контролировать поглощение, ядро может взорваться внутри тебя или вокруг тебя. Видел когда-нибудь, что остаётся от дома после такого? Я видела. Три раза. Каждый раз приходилось собирать куски идиотов, которые думали, что справятся сами.

Ну, на этот случай я могу не беспокоиться. Камень Бурь, отфильтрует и поможет мне переварить и мощнее ядра, я уверен в этом, но при этом выхлоп этера в округе тоже будет повышен, что не хорошо, и срисуется любым практиком, так что хорошо, что спросил.

— Где эти площадки? — уточнил я.

— По всему городу. На каждом ярусе есть хотя бы одна. На нижнем — у восточной стены, рядом с казармами стражи. Платишь десять серебряных за вход, тебя ведут в изолированную комнату с рунами защиты, и там делаешь что хочешь. Если взорвёшься — взорвёшься внутри, никто не пострадает. — Она сложила руки на груди. — Совет бесплатный. Поглощать ядра, это дело опасное, особенно для неопытных. Если не уверен в себе, лучше продай. Или найди мастера, который поможет.

Я кивнул, заворачивая ядро обратно в тряпку и пряча в рюкзак. Нет продавать я его точно не буду.

— Спасибо за предупреждение, — сказал я. — Учту.

— Дело твоё, — она пожала плечами. — Ещё что-то?

— Да. Ищу работу.

Женщина откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и оценивающе посмотрела на меня.

— Практиков твоего уровня тут пруд пруди, — сказала она без обиняков. — Средняя стадия закалки костей, семнадцать-восемнадцать лет, без принадлежности к секте или клану. Типичный портрет. Что тебя интересует?