— Это Белль! — взвизгнула Арвен, показывая папе обложку сборника диснеевских сказок. — Спасибо, Джада!

— Пожалуйста.

— Мы можем почитать её сейчас?

— После ванны, — мягко сказал Нейтан.

Арвен кивнула и бросилась к комоду. Она вытащила пижаму и захлопнула ящик, прежде чем выбежать из комнаты.

Нейтан усмехнулся.

— Обычно затащить её в ванну — проблематично.

Я взглянула на часы, и сердце слегка сжалось, когда я увидела время.

— Мне, наверное, нужно идти домой и позволить тебе помочь ей.

— Ты можешь остаться. Мне разрешают только включить воду. Она больше не позволяет мне мыть ей даже волосы.

Я засмеялась.

— Она удивительная маленькая девочка, Нейтан.

— Спасибо.

Арвен позвала папу, и он подарил мне улыбку, от которой моё сердце едва не остановилось, прежде чем подняться и выйти из комнаты.

После самой быстрой ванны в истории Арвен наконец улеглась в своей постели с новой книгой. Когда она запуталась в более сложной лексике, то попросила меня присоединиться к ней. Я взглянула на Нейтана, чтобы убедиться, что он не против, и он одобрительно улыбнулся. Сняв обувь, я забралась на кровать с балдахином, и Арвен прижалась ко мне, когда я начала читать вслух.

В какой-то момент я заметила, что Нейтан выскользнул из комнаты, но вернулся спустя несколько минут с альбомом в руке. Он устроился на полу и начал рисовать, пока мы с Арвен по очереди читали о Белль и её Чудовище.

Малышка засопела ещё до того, как мы добрались до счастливой развязки.

Я осторожно закрыла книгу. Подняв голову, я была поражена выражением лица Нейтана. Он пристально смотрел на нас двоих, и в его глазах сверкали эмоции, которые я не могла распознать.

— Что ты рисуешь? — прошептала я.

Нейтан застенчиво улыбнулся.

— Увидишь.

— Могу я посмотреть сейчас?

— Я ещё не закончил.

Опустив голову, он продолжил рисовать. Мне было интересно, о чём он думал, наблюдая, как я держу его маленькую девочку, пока она спит.

Был ли такой уровень привязанности типичен для неё? Была ли Арвен от природы столь открыта с незнакомцами? Я ожидала, что она будет немного отстранённой и недружелюбной, но, напротив, весь вечер она была милой и разговорчивой.

Мне стало грустно, потому что я знала: ей не хватает мамы. До сих пор я не задумывалась о ней. Я так радовалась тому, что Нейтан не носит кольцо, что не думала о том, что его дочь растёт без матери.

Сегодняшний вечер преподнёс больше чем одну неожиданность.

В конце концов Нейтан закрыл альбом и поднялся на ноги. Я приняла это за знак и осторожно встала с кровати, стараясь не разбудить Арвен. Он аккуратно укрыл её одеялом и наклонился, чтобы поцеловать в лоб, прежде чем мы вдвоём тихо вышли из комнаты.

Молча мы прошли в гостиную. Нейтан подвёл меня к дивану, и мы вдвоём присели на него.

— Ты выглядишь растерянной, — пробормотал он.

— Да, наверное, немного.

— Это растерянность хорошая или плохая?

— Мне кажется, хорошая.

— Я чувствую то же самое, — тихо сказал он, с улыбкой подсев ближе. — Это было… действительно нечто — видеть вас вместе. Она обычно не так дружелюбна с женщинами, с которыми я встречался. Поэтому я редко с кем-то встречаюсь. Честно говоря, это первый раз за очень долгое время, когда я ужинал с кем-то, кроме моей дочери.

— Что случилось с другими женщинами?

Он глубоко вздохнул.

— Я позволял им знакомиться с Арвен только после нескольких месяцев отношений. Последнее, чего я хотел, — чтобы моя маленькая девочка привязывалась к кому-то, пока я не был уверен, что у нас действительно что-то получится. С самого начала я совершенно честно давал понять, что Арвен была и будет моим главным приоритетом.

— Ну, конечно, она важнее всего. Так и должно быть.

— Они так не считали, — Нейтан грустно улыбнулся.

— Итак, сегодняшний ужин был испытанием?

— Похоже на то. Я правда хотел поужинать с тобой, а у няни действительно были планы, так что у нас было не так много вариантов.

Я усмехнулась.

— Мы могли бы пойти куда-нибудь в другой раз.

— Я не хотел ждать, — Нейтан взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

— Я прошла тест? — прошептала я, наслаждаясь теплом его рук.

Нейтан тихо рассмеялся.

— Моя дочь попросила тебя прочитать ей сказку на ночь. Такого никогда не было.

Моё тело окутало теплом.

Он схватил пульт, и мы вдвоём притворились, что увлечены событиями на экране телевизора. Там шёл фильм о человеке… и его собаке… или это была кошка? Я понятия не имела, потому что могла сосредоточиться лишь на руках Нейтана и на том, как он пальцем рисовал маленькие узоры на моей ладони.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — прошептал он.