Я засмеялась:

— Не думала, что вы, ребята, выходите из темноты ради чего-то столь тривиального, как обед.

— Большинство из нас этого не делает. Если еду нельзя доставить нам в коробке на вынос, мы просто не едим, — усмехнулся Трэвис. — Хотя Нейтан всегда куда-то выходит. Можешь подождать за его столом, если хочешь. Он должен скоро вернуться.

Трэвис показал направление, и, поблагодарив его, я направилась к кабинке Нейтана. Я чувствовала себя немного неловко, когда села за его стол, но быстро поняла, насколько впечатлёна.

Его рабочее место было аккуратным и упорядоченным — определённая редкость для нашего графического отдела. Я не трогала его вещи, но не могла не заметить небольшие личные детали, которыми он наполнил свою кабинку.

Слева на стене висел диплом о получении художественной степени в Университете штата Оклахома. На столе стоял в рамке комикс «Гарфилд», подписанный автором Джеймсом Робертом Дэвисом. Рядом — фотографии красивой маленькой девочки с яркими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. На одном снимке она была в клетчатой школьной форме и держала ланчбокс с изображением «Красавицы и Чудовища». На другом — на пляже, сидя на плечах красивого мускулистого мужчины без рубашки с такими же поразительными голубыми глазами.

«Это Нейтан?»

«О да, описание Аннализ было весьма точным».

Высокий, тёмноволосый…

Но как он мог быть холостяком?

Покашливание вернуло меня к реальности, и я подняла глаза, встречаясь взглядом с теми самыми пронзительными голубыми глазами. Он улыбнулся, и я почувствовала, как моё сердце пропустило удар.

— Ты, должно быть, Джада.

Я смотрела на этого прекрасного мужчину, удивляясь тому, как звук моего имени, слетающего с его губ, способен заставить мои внутренности расплавиться.

— Я Нейтан. Извини, я немного опоздал.

Он мог опоздать на десять лет — мне было бы наплевать.

— Джада?

«Открой рот, девочка!»

Поднявшись на ноги, я протянула руку:

— Да, я Джада Морган. Приятно познакомиться.

Нейтан коснулся моей ладони, и я резко вдохнула от соприкосновения с его тёплой кожей.

— Надеюсь, ты недолго ждала. Я всегда забываю, сколько времени нужно, чтобы добраться с другого конца города. Всё ещё пытаюсь привыкнуть к мегаполису.

— В этом нет ничего страшного.

Нейтан взял свободный стул из соседней кабинки.

— Должен признаться: если бы я знал, что такая красивая девушка ждёт за моим столом, я бы, наверное, дал таксисту чаевые, чтобы он ехал быстрее.

У меня вырвался нервный смешок.

«Он флиртует?»

Нейтан потянулся к ноутбуку, и я наблюдала, как экран ожил. На заставке была та же маленькая девочка, что и на фотографиях.

— Она прекрасная, — сказала я.

— Спасибо. Это моя дочь.

Я покосилась на его левую руку и слегка улыбнулась, заметив, что на пальце ничего нет. Даже следов от кольца.

— Как её зовут?

— Арвен, — ответил он, и я заметила, с каким трепетом это было сказано.

— Хм. Кто-то был поклонником «Властелина колец».

— Кто-то и сейчас поклонник, — засмеялся Нейтан, немного смутившись. — Сейчас, учась в школе, она ненавидит своё имя. Явно бунтует, заставляя меня украшать её спальню диснеевскими принцессами. Сегодня утром она заявила, что меняет имя на Белль.

— У меня тоже Белль — любимая принцесса.

Нейтан ухмыльнулся:

— Знаешь, ты чем-то похожа на Белль — с твоими тёмными волосами и большими карими глазами.

Мы улыбнулись друг другу, прежде чем он кивнул в сторону ноутбука:

— Так что, нам стоит начать?..

— Да, нам, вероятно, стоит приступить к работе.

Он показал мне некоторые из своих работ, и слухи о его таланте оказались абсолютной правдой. Нейтан описывал свой художественный процесс и программное обеспечение, которым пользовался, но я мало что из этого понимала.

— Я не слишком разбираюсь в искусстве, — призналась я. — Обычно использую изображения для вдохновения. Мне нужно что-то визуальное, чтобы рождались идеи.

— Понимаю. У меня всё наоборот. Я нахожу значимые цитаты, а потом стараюсь создать изображение, которое передаёт нужную эмоцию.

Мы продолжали просматривать его работы, и я с восторгом замечала, как многие из моих поздравлений идеально сочетаются с его иллюстрациями. То, что планировалось как часовая встреча, неожиданно растянулось на три, и к концу мы подобрали двадцать моих текстов к его изображениям.