— Из нас получается отличная команда, — сказал Нейтан, одобрительно улыбаясь.

— Я тоже так думаю.

— Знаю, что наша тема — «Стрела Купидона», — прошептал он, — но клянусь, если увижу ещё один лук и стрелу, выколю себе глаза карандашом.

Эта шутка была музыкой для моих ушей.

— Поужинай со мной, — выпалила я и тут же почувствовала себя глупо.

Нейтан улыбнулся:

— Ты украла мою идею.

— Правда?

— Джада, я пытался набраться смелости, чтобы пригласить тебя на свидание с того самого момента, как увидел тебя сидящей в моём кресле.

Я с облегчением улыбнулась.

— Есть великолепный мексиканский ресторан в соседнем квартале. По понедельникам там подают «Маргариту».

— Я не пью, — сказал он с каменным лицом.

— О… Ну, там отличная кухня. У них лучшие куриные тако.

— Я бы с радостью, но няня уходит в шесть, — с явным разочарованием сказал Нейтан. — Мы могли бы выпить кофе или что-нибудь ещё после работы?

Я кивнула:

— Кофе — идеально.

Мы обменялись номерами телефонов и договорились встретиться в пять часов в кафе через дорогу. Когда пришло время возвращаться наверх, Нейтан предложил проводить меня.

К счастью, мне не пришлось переживать из-за любопытных или вопросительных взглядов, пока мы проходили мимо кабинок. Ни один человек не повернул голову в нашу сторону.

То, что происходит в «подземелье», там и остаётся.

— Я уже была близка к тому, чтобы вызывать поисковую группу, — заявила Аннализ, когда я вернулась к своему столу.

— Я рада, что ты этого не сделала.

Она приподняла бровь:

— Да?

— Ты была права насчёт Нейтана.

— Высокий, тёмноволосый и холостой, верно?

— Вообще-то, я имела в виду, что он талантлив. Но да — он определённо высокий, тёмноволосый и одинокий.

Аннализ широко улыбнулась.

— Твои встречи обычно не длятся три часа. Должно быть, между вами какая-то творческая связь.

— Очень продуктивная, — согласилась я.

Пока ноутбук загружался, я нервно кусала губу, размышляя, сколько могу рассказать. Подруга нетерпеливо смотрела на меня, явно ожидая продолжения. В этот момент телефон пикнул. Я взглянула на экран и улыбнулась, прочитав сообщение от Нейтана.

«Уже пять?»

— Хочешь перекусить пиццей после работы? — спросила Аннализ, возвращая меня к реальности.

— Разве вы с Девином не собирались в кино?

— Он звонил, пока ты была внизу. Сегодня у него снова дежурство.

— Жаль, — мне стало жаль подругу. Быть замужем за полицейским, наверное, чертовски тяжело. — Может, чуть позже? После работы у меня… ммм… планы.

Аннализ внимательно изучала моё лицо.

— У тебя не было планов три часа назад.

— Сейчас есть.

Я быстро напечатала ответ Нейтану и положила телефон обратно на стол. Когда подняла глаза, подруга всё ещё выжидающе смотрела на меня.

— Я пойду выпью кофе с Нейтаном, — вздохнула я.

У неё глаза на лоб полезли.

— Ты идёшь пить кофе?

— Да.

— Ты ненавидишь кофе.

— И что? Я выпью чай.

Аннализ так громко завизжала, что каждый сотрудник в офисе повернулся в нашу сторону.

«Я скучаю по “подземелью”».

Мне нравилась кофейня через дорогу. Миссис Лорейн, её владелица, пекла лучшие в округе черничные маффины. А если этого было мало, они недавно открыли внутренний дворик с интернетом. В солнечные дни я приходила сюда в обеденный перерыв и сидела за одним из столиков, позволяя звукам города окружать меня, пока я работала.

Именно эти посиделки вдохновили меня на серию поздравительных открыток «Я люблю Нью-Йорк» — один из бестселлеров компании прошлого года. Зная, что её кафе сыграло небольшую роль в создании этой линии, миссис Лорейн всегда угощала меня бесплатным маффином.

Сегодня она дала мне два.

Мы с Нейтаном взяли десерты и напитки и вышли во внутренний дворик.

— Ты всегда жила в Нью-Йорке? — спросил он.

— Родилась и выросла здесь. Мои родители — профессора Нью-Йоркского университета, — ответила я, когда мы сели за столик. — А ты из Оклахомы?

Он кивнул:

— Моя мама сейчас живёт здесь, а брат с женой недавно открыли ресторан на Манхэттене. У них есть дочь, почти ровесница Арвен. Я подумал, что если хочу, чтобы моё искусство воспринимали всерьёз, мне придётся выбраться из Оклахомы. Так мы и оказались здесь.

— Ты скучаешь по дому?

— Я скучаю по тишине, но не могу сказать, что действительно скучаю по жизни там. Я могу жить где угодно. Мой дом — там, где моя дочь в безопасности и счастлива.

То, как он говорил об Арвен, делало его бесконечно привлекательнее в моих глазах.