— Моя подруга была такой же непоседливой и вечно находила приключения на свои нижние девяносто, — улыбнулась я, вспоминая Иришку.

— Почему была? — удивилась ведьма.

— Погибла, — хмуро буркнула я.

— Извини.

Мы немного помолчали, затем она продолжила:

— Так вот, Иргана оказалась замешанной в одном неприглядном деле. Как-то в лавку зашла женщина, судя по одежде — аристократка. Вела она себя вызывающе и смотрела свысока, но не зарывалась, все же ведьмы обид не прощают. Она попросила изготовить ей приворотное зелье. Известно тебе или нет, но подобные зелья в империи запрещены, заказчика и изготовителя ждет серьезное наказание. Ирэн поначалу категорически отказалась, но посетительница пообещала ей сумму, которой хватило бы для оплаты учебы в академии на факультете ведьмачества. Сестра согласилась, правда, нам не сказала ни слова. Видимо, боялась, что отговорим. И мы бы действительно запретили.

— И, по закону жанра, Иргану вычислили? — усмехнулась я.

— Понятия не имею, кто такой Жанр, но ты наполовину права. Вычислили не ее, а аристократку. Она подлила приворотное второму человеку в империи — правой руке императора герцогу Айжонскому.

— Что?! Моему жениху?!

— Так, так, так, получается, я не все знаю? — хитро подмигнула подруга.

— Я, конечно, особо на него не претендую, но подлить приворотное моему жениху равнозначно тому, что мне в лицо бросить грязную тряпку, — я зло прищурилась. — Рассказывай дальше.

— Эта аристократка оказалась любовницей Айжонского, вернее, бывшей любовницей. Она долгое время грела его постель, а как на горизонте появилась невеста, герцог дал ей отставку. Мисс Береника Ансульская взбесилась и заказала приворотное зелье, а когда ее поймали, указала на мою сестру. Отец отставной фаворитки занимает высокое положение при дворе, естественно, она выкрутилась. А вот наша младшенькая… — Тануса покачала головой и ненадолго замолчала. — Конечно, мы с Равоной решили вытаскивать ее из этой зад… ситуации. Однажды я помогла императору — тогда ему влили в еду зелье, тоже приворотное, между прочим, а какая-то трава вызвала отторжение, и он стал задыхаться, лицо и руки отекли.

— Аллергия, — я кивнула. — Она вызывает отечность, и пациент задыхается.

— Странное название, — хмыкнула ведьма. — Но дело не в этом. Я сварила зелье обратного воздействия, и таким образом спасла Валиаса. Это произошло еще до его женитьбы

— Ого! А сколько тебе лет?

— Ц-ц-ц, некрасиво у женщины спрашивать о возрасте, — Тануса погрозила мне пальчиком, сурово нахмурив брови, но в ее глазах плясали бесенята.

— Я не мужчина, мне можно, — возразила я и поторопила: — Ну так сколько?

— Сто двадцать восемь.

Я удивленно выпучила глаза. Если бы не сидела, точно рухнула бы на пол.

— Я — ведьма. Это для нас не возраст, — она неопределенно махнула рукой.

— А дальше?

— В ковен сообщили про сестричку, император назначил мне аудиенцию и сам предложил этот выход. Я согласилась. Вот и вся история.

— Так Иргана осталась безнаказанной?

— Не совсем. Ей на три года заблокировали половину силы, — пояснила Тануса. — Она сейчас одна заправляет в нашей городской лавке. А лавка-то живая, и постоянно строит козни против сестренки. Что-то они не поделили между собой.

— Я всегда считала, что лавка ведьмы находится в лесу, — я обескураженно похлопала ресницами. — Или хотя бы на опушке.

— Так оно и было, — кивнула подруга. — Это дом прапрабабушки, и раньше он действительно стоял на окраине леса. Но постепенно город разросся, да и не перестает расти, в итоге мы очутились едва ли не в центре. Конечно, в таком расположении есть плюсы, к примеру, хорошие продажи. А вот за травами далековато ездить, приходится специально заказывать экипаж.

За разговорами незаметно прошло три часа. Тануса приготовила один мясной пирог и два с местными фруктами. И только она вынула из печи последний, четвертый, к нам заявились оба брата-перевертыша.

— У-у-у, как у вас тут вкусно пахнет! — потянул носом старший.

— Но-но, это в дорогу, — спустила размечтавшегося Кристофера на землю Тануса.

— Мы как раз по этому вопросу, — заявил тот. — Собирайтесь. Вещи оставьте в доме, сами же возьмите корзинки и идите в лес. Оттуда мы вас заберем. Надо уезжать.

— Крис, что случилось? — запаниковала я, посмотрев на наследника альфы. Нахмуренные брови, настороженный взгляд и крепко сжатые губы говорили о том, что его что-то сильно волнует.

— Пока ничего. А чтобы так продолжалось и дальше, отправимся сегодня. За вещи не переживайте — их заберет отряд. С ними же поедут иллюзии вас двоих, пусть все думают, будто мы выезжаем завтра.

— Сколько у нас времени на сборы? — деловито уточнила Тануса.

— Десять-пятнадцать минут.

— Хорошо, — кивнула ведьма и принялась распоряжаться: — Китана, неси из кладовой корзины. В одну положим пироги и бутыль с водой, а во вторую — сменную одежду, без нее женщине никак. Остальное кидай в сумку.