Каждую их атаку мужчина отбивал мечом или чёрной искрящейся рукой абсолютно непринуждённо. Так, словно перед ним не неимоверная мощь высших, а нашкодившие дети.

Сколько бы стихий или техник они ни использовали — император либо уходил с невероятной скоростью, стремительно мелькая и оставляя за собой лишь рваные следы чёрного цвета, либо грубой силой пробивался сквозь атаки, пробивая их, как хрупкое стекло.

Нечто подобное Аня видела только в случае с Сергеем. И то, даже он, будучи на ранге предвысшего, никогда не демонстрировал такую разрушительную мощь. По крайней мере, девушка ни разу не видела, чтобы он в одиночку сражался против трёх высших.

Всё это явно было неспроста… И явно имеет цену.

Однако и высшие, как будто не желая разрушить столицу, направляли свои техники только в небо, стараясь уводить основную силу ударов подальше от города. Вихри пламени, каменные копья и клинки ветра развивались высоко над щитом, освещая алое небо вспышками.

В данный момент император, стремительно перемещаясь по щитам, мчался вперёд, как чёрная молния. Он нагонял одного из стариков. Тот не мог телепортироваться и в панике отступал.

Двое его приспешников, зависнув по разным сторонам, атаковали с двух направлений, создавая громадную огненную и ветряную стену. Две техники, ярко вспыхнув в небесах, с гулом понеслись в сторону императора, оставляя за собой рваные следы в воздухе.

Сердце Ани дрогнуло, когда вдруг сверкнула чёрная вспышка. Выхваченная из темноты молния разрезала обе техники, и в следующее мгновение чёрный разряд настиг старика прямо в небе.

Высший, осознав угрозу, резко развернулся и поставил перед собой массивную каменную стену. Но император, рухнув на препятствие, пробил его без какого-либо труда. Облака пыли и осколки разлетелись в стороны, а чёрная рука потянулась к груди высшего.

Словно в замедленном восприятии Аня видела, как ладонь без усилий прошла через покров духа, разрушая его, но дальше между высшим и императором возник мощный воздушный поток. Вихрь, рванувший сбоку, с хлёстким звуком ударил по мужчине, отбрасывая прочь.

Императора швырнуло далеко назад. Перекувыркнувшись в воздухе, он всё же выровнялся, поймал равновесие, проскользил по поставленному щиту, воткнув в него меч, чтобы остановиться, и, затормозив, выпрямился, наблюдая за происходящим.

Аня, понимая, что одному ему не справиться, мгновенно рванула к нему, активируя печати. Но стоило ей оказаться рядом и перевести взгляд на врагов, как сердце сжалось, а лицо посерело от осознания происходящего.

Напротив, в воздухе, выстроившись полукругом, висело пятеро высших. Ещё минуту назад их было трое, и вот… Теперь — пятеро.

— Множатся, как тараканы… — послышался позади неё тихий, глухой, беззлобный и пустой голос императора. — И ведь вместо того, чтобы направить свою силу на защиту империи, эти ублюдки решили напасть, словно шакалы, — раздались его ровные, тяжёлые шаги. — Знают же, ничтожества, что каждый мой высший не оставил бы от них и мокрого места. Именно поэтому и решили ударить, когда их нет…

Аня зависла рядом, напряжённо вглядываясь вперёд, пытаясь придумать хоть какой-то план. Ветер трепал её волосы, внизу продолжали вспыхивать и гаснуть щиты, ночное небо вдали продолжало полыхать техниками.

Справа, шагая по щиту, появился император. Он шел неторопливо, размеренно, как по обычной мостовой и абсолютно безмятежно. Скосив взгляд, в его глазах девушка увидела решимость, от которой по её телу прошла дрожь.

Он не отступит. Будет биться до последнего вздоха.

— Уходи, девочка, — глухо произнёс император, не отрывая взгляда от высших. — Ты и твоё зарождающееся дитя — будущее империи. Я не дам вам здесь погибнуть, — мужчина остановился, обернулся к ней и, добавил: — Скажи Егору и Леониду, чтобы тоже они уходили. Это мой приказ.

С этими словами он, слегка присев, резко оттолкнулся от опоры и, как снаряд, унесся вперёд, в самый центр смертоносного круга, в последний момент резко меняя направление при помощи поставленного щита и становясь чёрной молнией.

Аня же… Замерла на месте, сжала кулаки, не зная, что делать.

Пятеро высших… Мощь целой империи, собранная в одной точке. Против них — император и она. Внизу — принц Леонид и Егор, которые из последних сил пытались сдерживать королеву Роя. От них толку в бою против высших не будет. Как и от неё самой…

Аня посмотрела вниз. Громадная тварь прорвала очередной гигантский щит, разметав осколки энергии на десятки метров. Вся столица была окружена со всех сторон более мелкими чудовищами, кишащими в улицах, переулках и на площадях. С каждым ударом, с каждой секундой, умирало всё больше людей.

Как быть…?

Как будто отвечая на её безмолвный вопрос, впереди сверкнула чёрная молния. Император, бросаясь на врагов и ловко ускользая от их атак, не тратил силы на сложные техники. Нет. Он поставил перед собой единственную цель — убить врагов любой ценой. Поэтому не разменивался по мелочам, а только искал возможность для решающего удара.