— У них на корабле есть великие артефакты! — вдруг закричал кто-то сбоку.

— Вы еще и артефакты с собой притащили, — простонал рядом Тианис.

— Да, а что? — поинтересовался Варб.

— По нашим правилам новички не могут владеть такими ценностями. Их можно продать по назначенной Советом цене, но на их владение нужна лицензия. Поэтому артефакты обычно поступают в распоряжении встречающей школы…

— Это собственность Совета! — тут же сориентировался Заркул, потеряв интерес к Варбу.

Хотя по его взгляду было понятно, что он еще припомнит строптивость новичка. Но позже…

— Кейлур — собственность Темной Тропы! — мгновенно пропищала одна из присутствующих. — Артефакты принадлежат нам!

Вперед выплыла женщина. Ее габариты сильно контрастировали с голосом — это была двухметровая и довольно плотная великанша с лысой зеленоватой головой. Облик дополняли многочисленные наросты на лице и черепе и желтые глаза.

— Не преувеличивайте, уважаемая Руф, — нахмурился Заркул. — Темная Тропа временно управляет Кейлуром.

— Все равно, все ценности первой категории отходят школе! Это правило приемных пунктов.

— Да, но Кейлур находится в особом статусе. Тут проводится расследование. А артефакты — его часть. Поэтому они достанутся Совету.

— Тианис! — пропищала женщина. — Ты уже пригласил этого новичка в нашу школу?

— Пока нет, госпожа Руф…

— Бестолочь! Ты меня достал. Я снимаю тебя с должности. Отправляйся в школу и жди там моих указаний… А ты, Варб, и все сопровождающие тебя адепты становитесь учениками Темной Тропы! Школа оказывает вам честь. Ваше имущество станет платой за вступление.

— Ты не имеешь права! — рассердился Заркул.

— Имею!

— Нет!

Завязался ожесточенный спор. Содержимое Строителя уже оценили по достоинству, и каждый хотел его получить. Остальные мастера Линзы пытались урвать кусок, но Руф и Заркул даже не обращали на них внимания.

— Мда… а я-то надеялся тебе помочь, — тихо пробормотал Тианис.

— Похоже, помощь нужна тебе, — усмехнулся Варб.

— Ты про слова госпожи Руф? Это было ожидаемо, — махнул рукой адепт. — Я уже смирился…

Спор Руф и Заркула продолжался несколько минут. В конце концов они пришли к соглашению. По нему Строитель с командой и треть артефактов отходила школе Темная Тропа, а остальное доставалось Совету.

— Выгружайте артефакты, — приказал Заркул. — Я хочу взглянуть, что мы получаем, и разделить добычу.

— Ты слышал приказ, Варб, — добавила Руф. — Все адепты должны покинуть корабль. Я тоже хочу посмотреть, что я приобрела.

— Нет, — спокойно произнес Варб.

— Что значит нет?! В Темной Тропе ученики должны слушать защитников!

— Я отклоняю твое предложение, Руф.

— Ты просто не понимаешь, в каком положении находишься…

— Наоборот, прекрасно понимаю, — хмыкнул Варб. — Бакк, Кас, мы уходим. И этих двоих не забудь.

— Никуда ты не…

Импульс огромной силы разметал защитников. Одновременно с этим Варба, Тианиса и висящего рядом с ними Далавара, который весь разговор с ошеломленным видом пялился то на напарника, то на уважаемых инспекторов, втянуло в Строителя.

После чего, под не менее ошеломленными взглядами вербовщиков, тот начал удаляться от Кейлура.

— А ну, стоять!!! — заревел громоподобным басом Заркул.

— Я вас лично накажу! — писклявый голос Руф ухитрился переорать бас Заркула.

Но Строитель не остановился.

Орава мастеров Линзы бросилась в погоню…

Бездна. Алекс.

Алекс непрерывно двигался сквозь тьму. Его скорость была гораздо выше, чем в прошлое путешествие. Вдобавок он постоянно ускорялся. Сейчас ни энергетические течения, ни Бездна с ее загадками — ничто не могло его остановить.

Более того, он надеялся, что когда почувствует Первый Радиус, сможет зацепиться за это ощущение Контактом и потянуть себя. Но пока он плыл через величественную и равнодушную тьму.

— Интересно, как там дела у Варба? — спросила скучающая Мирам.

— Думаю, что у них все банально — прилетели, представились и обживаются. Главное, чтобы они попали в нужный район. Так им будет проще найти Черного Хирурга.

— Да, пусть пока поскучают, — согласилась Мирам. — Потом завидовать нам будут. Мы-то через Бездну плывем, сам Питомник видели. А с ними после драки за Барьером ничего интересного не происходит.