Неожиданно пространство изменилось.

— Фест! Это ты? — спросил он.

— Да. Наблюдаю, — прогудел голос. — Есть что-то интересное?

— Пока ничего. Но работа движется.

— Производство Достойных должно увеличиться.

— Я работаю над этим. Скоро процент преодолевших первый барьер увеличится, — как можно более безэмоциональным голосом ответил Хемет. — По второму барьеру также есть подвижки. Мы как раз начали тренировки. Они должны помочь во время изменений.

Барьерами назывались стадии трансформации. Первым было получение новых врат, вторым — переформатирование старых. Успехом считалось, если адепт при этом не теряет разум…

— Хорошие новости. Когда выход Достойных увеличится, можно будет приступать к следующей фазе.

— Мне нужно больше пленников, — заметил Хемет. — Желательно сильных.

— Ты их получишь. Адепты постоянно высылают своих охотников в серую зону.

— Жадные глупцы не знают, что сами являются добычей.

— Они не глупцы. Просто заблуждаются, — спокойно поправил Фест.

— Я это запомню, — кивнул Хемет.

Пробыв на Ферме несколько недель, он уже не пытался разговаривать с Фестом почтительно. Казалось, что невидимого собеседника вообще не волнует, как к нему обращаются. Хемета это полностью устраивало…

Алекс висел в центре Котла. Вокруг собрались лидеры всех небольших отрядов. Лица были напряженные, но никто не паниковал. В общем — обычная обстановка перед боем. Большинство бывали в таких ситуациях и не раз.

— Все помнят, что делать? — спросил Алекс.

— Помнить-то мы помним, — проворчала Ильда, — однако нам придется действовать без подготовки. Причем прямо во время трансформации! Меня это пугает.

Если не считать самого Алекса, то на школу Древо Махейн должна прийтись основная нагрузка. К тому же к ней приписали всех свободных энергетических хирургов Котла. Неудивительно, что Ильда беспокоилась больше остальных лидеров. Спасало то, что присутствующие были охотниками с Глирда и более-менее знали, что такое легион и что надо делать для его поддержки. Вот только одних знаний было мало, потому что любой легион был слаженной командой со своими правилами.

Более того, обычный легион их не спасет, но Алекс пока об этом Ильде не рассказывал…

— Если начнем сейчас, Ферма может вмешаться, — объяснил он.

— Так она по твоей логике все равно вмешается, — заметила Ильда. — Просто позже. В чем разница, когда начинать?

— Трансформация замаскирует наши действия. Не зря же это место называется Котлом. Когда он закипит, под «крышкой» уже ничего не разберешь. А когда разберешь, будет поздно.

— Для чего поздно?

— Для ответной реакции, — ответил Алекс. — У нас будет время подготовиться.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула Ильда.

— Не волнуйся. В любом случае у нас будет несколько часов для настройки легиона. Поэтому действуем, как договаривались. Сначала защищаем себя от внешнего воздействия, а потом прорываемся.

После общего собрания Алекс дополнительно обсудил с Ильдой несколько нюансов по созданию легиона. В конце она спросила:

— Ты сказал, что твоя помощница будет нас направлять. Кто она и где она?

— Она появится в нужное время. Сейчас нет времени объяснять.

— Но у тебя было три дня. Почему ты раньше ничего не рассказывал?

— За нами могут следить.

— Как?! — удивилась Ильда. — Нас же защищает твоя аномалия.

— Она защищает только от внешнего наблюдения, — спокойно объяснил Алекс.

— Ты подозреваешь, что в Котле могут быть предатели? — нахмурилась Ильда.

— Как бы ты поступила, если бы тебе и твоим бойцам предложили свободу в обмен на сотрудничество?

— Гм… я бы сильно задумалась, — призналась Ильда.

— Вот именно. Поэтому не стоит вводить в искушение наших лидеров. Они все узнают в свое время.

— Но речь идет о простом координаторе! Что в нем такого?

— Обсудим это после трансформации.

— Это если будет с кем обсуждать, — буркнула Ильда, но не стала дальше требовать ответов.

На этом подготовка закончилась. Главным образом потому, что Алекс не знал, с чем они столкнутся и на что способны адепты. И никто не знал. Ведь Бесформенность искажала любое излучение пленников. Из-за этого вибрационное поле — основа легиона — грозило стать нестабильным. А во время трансформации проблемы возрастут многократно!

Расчет был на то, что управление перехватит Алекс и его таинственная помощница. Правда, этот план вызывал множество сомнений.

Хотя сам Алекс не видел проблем по первой стадии — на пятнадцать тысяч адептов его внимания точно хватит, а именно столько в Котле находилось пленников. Это с учетом потерь во время недавней трансформации. Просто потери компенсировались новичками, которые прибывали непрерывно. По их словам, от захвата до попадания в Котел иногда проходило всего несколько часов. Все это указывало, что серая зона меняется…