Я решила выйти вместе с ним.

Вечер был прохладным. Ашер стоял у крыльца, руки в карманах, плечи напряжённые.

Я тихо вышла следом. Дверь за мной закрылась, и на миг повисла тишина. Он даже не обернулся, но я знала, что он почувствовал меня.

— Ты всё-таки поговорил с ним, — сказала я негромко.

Ашер скосил на меня взгляд. Темный, внимательный.

— Да.

— Я… — я запнулась, но потом всё же подошла ближе. — Я рада.

Он медленно развернулся. Шагнул ко мне. И теперь нас разделяли всего несколько сантиметров.

— Чему именно?

Я пожала плечами.

— Сам факт того, что ты сделал шаг. Это уже важно.

Ашер опустил взгляд. Его ладонь коснулась моего лица, тёплая, уверенная. Большой палец медленно провёл по щеке, задержался у уголка губ. А потом альфа резко притянул меня ближе. Я ударилась грудью о его торс, вдохнула его запах — такой сильный, обжигающий. Его губы легли на мои медленно, но властно. Поцелуй был не жёстким, не яростным, как раньше, а тягучим, почти мучительно медленным.

Я ответила, не думая. Руки сами поднялись, сжались у него на плечах.

Ашер усилил поцелуй, пальцы прошлись по моим волосам, запутались, мягко, но твёрдо удержали. Его ладонь скользнула к шее, потом ниже — вдоль линии позвоночника, и я едва не выгнулась от этого касания.

— От тебя безумно вкусно пахнет, — выдохнул Денор, отрываясь лишь на миг и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд обжигал, но в нём было то, что я никогда раньше не видела. Тепло. Опасное, слишком близкое.

В следующее мгновение альфа снова поцеловал меня — глубже, сильнее. Я вцепилась в него, ощущая, что мир вокруг исчезает.

***

Мне позвонили и я отвлеклась минут на пятнадцать.

Клэр где-то бегала — я слышала её шаги и обрывки песенки, которую она напевала. А вот Даймон снова ушёл в детскую.

Я пошла за ним, но остановилась в дверях. Ашер уже был там.

Денор стоял у окна, смотрел на сына. Даймон сидел на ковре, спина прямая, подбородок чуть упрямо поднят. Перед ним аккуратно разложенные игрушки: пара кубиков, несколько машинок. Сын собирал конструкцию — настойчиво, сосредоточенно, словно от этого зависело что-то серьёзное.

— Тебе неудобно на полу, — сказал Ашер негромко. — Стол рядом.

— Мне так удобно, — отрезал Даймон. Даже не поднял глаз.

Я затаила дыхание. Каждый раз, когда они оказывались рядом, я ждала взрыва.

Ашер сделал шаг ближе, опустился на корточки. Но не трогал ничего — только смотрел.

— Ты всегда следишь, чтобы у Клэр было лучшее место, — сказал он. — Видел, как ты ей подвинул подушку. Чтобы не сидела на жёстком.

Даймон поднял глаза. Чуть прищурился.

— Ты ведь ненавидишь меня, — сказал он спокойно. Без нажима. Как факт.

Даймон кивнул. Его глаза — мрачные, внимательные, взрослые. Он не ответил, только продолжил катать машинку по выстроенной конструкции, но плечи напряглись.

Денор опустился на корточки, чтобы не возвышаться.

— Я знаю, почему. Ты чувствуешь. Ты защищаешь мать. Сестру. Ты считаешь меня угрозой. И это правильно. Но не все дети так делают. Многие думают только о себе. А ты — нет.

Даймон пожал плечами и вернулся к машинке. Пытался закрепить дверцу, которая снова отвалилась. Сжал губы, маленькие пальцы ловко провернули винтик.

Ашер не выдержал. Протянул руку — хотел помочь.

— Не трогай! — резко. Голос сына прозвучал так, что я сама вздрогнула. — Ты не имеешь права.

Он прижал машинку к груди, глаза блеснули. Чистая ярость. Но без истерики. Чёткая, холодная злость.

Ашер медленно опустил руку.

— Я хотел только показать, как закрепить.

— Мне не надо, — Даймон смотрел прямо, без страха. — Я сам умею.

Тишина натянулась, будто воздух стал слишком тяжёлым.

И вдруг Ашер заговорил иначе. Глухо. С той глубиной, которую я слышала у него редко.

— Когда тебе дорог кто-то… ты не просто думаешь о нём, — голос Ашера стал ниже, хриплее. — У тебя внутри всё горит. Здесь, — он коснулся пальцем виска. — Не сердце, нет. Это мысли, инстинкт, запах.

Он задержал дыхание, словно снова чувствовал что-то в памяти.

— Ты знаешь, что они в опасности, ещё до того, как что-то случилось. Ты улавливаешь это носом, кожей, каждым нервом. Ты чувствуешь запах страха за секунду до того, как он появится. И внутри срывается крик, что есть опасность. Слишком оглашающие мысли, от которых невозможно избавится, будто голоса в голове.