Ни секунды на рефлексию: я спиной почувствовал опасность, развернулся — и успел ухайдокать еще одного из «старичков». Снова поджарил, причем (со страху, что ли? на адреналине?) еще апнул мощность, и голову мужику снесло напрочь. В смысле, спалило разом, вместе с костями черепа. Которые, вообще-то, самые прочные в организме. Эвон я как могу, оказывается.

— Маг огня! — заорал кто-то. — Ходу! Ходу!

О, голос разума.

Очень невовремя для меня он прозвучал: я не мог позволить себе оставить в живых ни одного члена банды, даже если бы этот гипотетический выживший целовал землю под моими ногами и клялся не причинить вреда — он ведь знает мою тайну!

Пока я убил всего троих, семеро оставалось. А, нет, четверых: вон, еще один валяется. Значит, Змея поработала. Яду у нее две дозы точно, может, и три — резервуар чуть побольше, чем у натуральных змей. Что, еще шестерых ловить по лесам? Нет уж.

Я сосредоточился, посылая широкий импульс магии жизни. Да, блин, двести метров — мой потолок, но так далеко по лесу отбежать еще не все успели. И не успеют: стена рванувшего в рост всего попало преградила им путь. Хорошо бы, конечно, прицельно вырастить колючий кустарник, но на это у меня не хватало времени, внимания и опыта — надо ведь еще почувствовать и распознать в земле нужные семена! А их может и не оказаться. Ничего, этой полосы препятствий хватило: минимум двое с воплем шарахнулись назад.

Еще двоих, кто оказался недостаточно расторопен, я приложил магией огня. Не до смерти: тут уж мощи не хватило. Но одному прижег спину, другому — ноги. Оба повалились с воплями, пытаясь сбить огонь с горящих шмоток.

Теперь так же ударами огня по тем двум, которых задержали растения. По ним — сразу в полную силу, по одному с левой руки, по другому с правой. Опаленные следы на деревьях — и два обугленных трупа.

А за последними двумя пришлось кинуться в погоню. Правда, они додумались разделиться. Но у меня-то была Змея!

Короче, одного я догнал и сжег сам, второго достала некрорептилия. Скоростное ползание — еще одна фишка, которой я пытался добиться. Некоторые змеи на коротких дистанциях развивают скорость до двадцати километров в час. На длинной дистанции человек, конечно, ее обгонит, но до длинной дистанции еще надо дожить… Я постарался внедрить в свою змеищу эти возможности — и вот, как видно по результату, преуспел. А мои собственные мышцы усилила магия Жизни. Ай да я.

Однако яду все-таки на третью дозу не хватило: последний разбойник еще вяло барахтался, пытаясь сорвать Змею с шеи, когда я к нему подошел. Пришлось помочь своему созданию прикончить врага — просто ножом в глаз. Причем я сделал это почти не задумываясь, словно варианты мысленно перебирал: так, огонь не подходит, потому что спалю змею, магия Жизни для этого не годится, но у меня нож на поясе — значит, ножом.

И, между прочим, ничего во мне не дернулось. Ни сейчас, ни тогда, когда я убивал Белую Бабу и остальных.

Точно так же, без лишних движений и метаний, я вернулся к кострищу и прикончил двоих обожженных — этих Огнем. Ножом все-таки сложно, они метались.

Потом я споро проверил Аллиса и второго новичка, не помню, как его звали. Не то чтобы я надеялся на непрофессионализм добытчиков, оказавшихся заодно душегубами, но я маг Жизни — вдруг да что-нибудь получится?

Нет, увы. Видно, битва с разбойниками заняла дольше, чем я думал, — Аллис был мертв уже слишком давно, минут десять. Хотя бы пять — и я бы попробовал вывести токсины некромантией и завести сердце магией Жизни. Надо было сразу вскакивать и бить, а не слушать, как треплются Топор и атаманша!

Второй мужик — точно так же.

Мразь. Мразь. Да что же это такое.

Да почему я опять никому не могу помочь — и никого не могу спасти?!

Когда я уже перестану быть таким наивным придурком?! Сколько раз жизнь должна еще меня приложить…

Все это выло у меня в голове, пока я «наводил порядок» на месте нашей стоянки. Во-первых, обошел всех разбойников, собрал с тел все золотые перстни и тому подобное. Тело Аллиса и второго новичка оставил, как есть. Честно говоря, меч Аллиса вызвал у меня некоторые сомнения, но я подавил их. Да, дорогая вещь. Да, ему больше не пригодится. Но — не моя. И мне для выживания не нужна. Не умею я обращаться с мечом. Кроме того, ее может кто-то узнать. Я ведь собирался вернуться обратно в Королевский брод. Пусть мальчик покоится со своей игрушкой. К тому же, вроде бы, для кого-то из местных богов это важно — если ты погиб с мечом в руках. Не помню точно, я местной религией интересовался ровно до тех пор, пока не выяснил, что она тут сугубо прикладная. Ходи в храм со всеми, участвуй в ритуалах годичного цикла, подтверждая тем самым, что ты лояльный гражданин, — и никто тебе слова не скажет, если ты даже имена богов не вспомнишь, не то что их подвиги и функции.

Короче, я сжал пальцы парнишки на рукояти его оружия. Не думаю, что это кому-то как-то поможет, но мне стало чуть легче.

И вдруг понял такое, что чуть было не разрыдался снова, как тогда, в лодке.

На самом деле очень хорошо, что Аллис тоже безвозвратно мертв. Потому что оживи я его — как я бы ему это объяснил? Если уж на то пошло, как бы я объяснил ему свои способности, если бы не провафлил, и он остался бы жив? Ах, черт! Ведь тут какую клятву молчания ни возьми, как ни взывай к благодарности, все равно нельзя быть уверенным, что не разболтает, особенно по пьяни или перед девушкой! Особенно такой наивный болтун, каким был Аллис! Или — что не сдаст за деньги.

Хорошо, что он мертв. Потому что иначе я встал бы перед таким неприятным выбором, что сил нет даже об этом думать.

Наверное, я бы все же не смог его убить — хладнокровно-то. И что тогда? Скрываться в лесах?

Впрочем, я загнал эти переживания вглубь. Загнал, я сказал! Столько всего, столько жертв, чтобы остаться в живых — и что, я сейчас соплежуйством и переживаниями снова сокращу свои шансы?!

Стараясь ничего не упустить в темноте, я провел ревизию тел. Итак, Топор и еще один «старик», кажется, его называли Грач, убиты укусом Змеи. Да один — кинжалом в глаз. Эти трупы ничего, можно поднять. Хотя тот, который с кинжалом в глазу, хлопотно — управляющие центры мозга могут быть повреждены, придется «заращивать», и результат может быть тупее, чем обычный наскоро сделанный некроконструкт.