Уставший разум сбоил, пытаясь найти ответ. Но потом я вспомнил о недавно принятом решении в отношении волшебства и просто прислушался к себе. И что неожиданно, услышал! Это не было голосом в привычном смысле, а нечто иное…

Я не мог подобрать этому названия, так как не слышал ни о чём подобном никогда, даже в фэнтези книгах.

В итоге, я получил ответ, и он мне не понравился. Ощущение того, что защита слетит, как только мои глаза закроются, вызвало бурю раздражения. Я со злостью разбил бесполезный конструкт и выставил новый, куда более тёмный, чем предыдущий.

Вновь прислушался. Ощущение целостности и стабильности вокруг.

Вот ещё одна странность… Ладно, всё после сна…

Веки сомкнулись, и я забылся крепким, без единого сновидения сном.

Разбудило меня, как ни странно, пение птиц. Какие-то звонкие пичуги отчаянно и с надрывом пели, видимо пытаясь показать своим дамам, на что они способны.

Я улыбнулся и открыл глаза. В небольших просветах виднелось ясное небо, а вокруг разливались запахи леса.

— Ляпота, — зевая, потянулся я.

Голова была ясной, а желудок, слава богам, несмотря на то что ел я уже давно и при этом активно двигался, не требовал от меня сию же секунду отправится на охоту.

Справив нужду, я вновь сконцентрировался и увидел мир ярких цветных линий, по которым действительно, будто кровь по артериям, бежала энергия.

Мне внезапно захотелось дотронуться до той артерии, которая находилась прямо передо мной в мёртвой сосне. Там ещё была масса мельчайших точек, по-видимому, насекомых, которые нашли пристанище в поваленном дереве.

Я выпустил энергию и коснулся тускло светящейся линии силы.

А что если попробовать использовать аспект жизни? Как там говорил Лютый? Использовать сердце? Сейчас проверим.

Я прикрыл глаза и попытался сосредоточиться на сердцебиение, чтобы сделать из него якорь. В висках тут же застучало, а в груди закололо.

Я вспомнил вчерашний опыт и вновь прислушался к тому новому чувству, что зародилось внутри, наряду с остальными пятью. Но ничего не вышло — мёртвое дерево так и осталось мёртвым.

Кажется, мне ещё рано осваивать этот аспект. Всё же не зря мне дед говорил: «Поспешишь — людей насмешишь», а уж в деле, в котором я практически самоучка, и подавно не стоит торопиться.

Оторвавшись от созерцания цветных магических артерий, я перевёл внимание на магический костёр впереди и выдохнул. Пора уже покончить с этим.

Я решительно двинулся вперёд, по пути создавая вокруг себя защиту. Потом подумал и решил сделать ещё одну, но диаметром побольше, а потом ещё три, для верности. Сражаться ни с кем больше не хотелось, а мои пространственные коконы должны отвадить всех местных драчунов.

Так и вышло. Монстры, на этот раз не крупные, но все как один сильно заражённые болотной кровью, как я её мысленно окрестил, бросались на щиты, которые искажали их траектории, и в непонимании трясли головами. Я же не собирался оставлять за спиной врагов, и уж тем более, собирать вокруг себя вражескую армию, а потому, меткими бросками шариков с аспектом взрывал нападавших на меня монстров.

Когда я ощутил могильный холод, а по телу побежали мурашки, от моих щитов остался лишь один, самый плотный, остальные исчерпали свой ресурс под постоянными атаками заражённых.

Поэтому, прежде чем сделать последние шаги из чащи на открытое пространство, я сделал ещё несколько защит. Там, впереди, меня точно ждут, и с распростёртыми объятиями.

Накачав тело энергией, я вышел под вечерние сумерки, и передо мной открылась неприглядная картина.

— Как же иногда хочется ошибаться, — сплюнул я, глядя на то, как источник на моих глазах превращался в портал, окрашенный в знакомые мерзкие цвета. — А ведь это уже второй раз, когда я ищу источник, а нахожу портал.

Внутри зарождающегося перехода находился огромный, бурый, и, судя по всему, не заражённый медведь. Он беззвучно рычал и извивался, как когда-то я сам, попав внутрь меняющегося источника.

Мне потом Багратион объяснил, что портал меня чуть не выпил, причём не только магию, но и саму жизнь.

Рядом с порталом стояли трое лысых, покрытых болотной кровью монстра, судя по мордам и гигантским когтям, бывшие медведи, а ныне, охранники.

Твари меня заметили и тут же хором заревели, будто сигнальная сирена на режимном объекте, слышал разок такую, когда был на экскурсии в тюрьме, нечто подобное включали.