— Чернобог? — мгновенно понял император всероссийский и впился тяжёлым взглядом в слугу. — Боги исчезли с приходом власти людей.

Лишь глаз дёрнулся у слуги, когда удушающая аура силы и власти заполнила рабочий кабинет его хозяина. И он невозмутимо продолжил доклад:

— Так же были замечены следы массовых жертвоприношений невдалеке от границ. И судя по разведданным, в других странах ситуация схожая.

— Вот как, — мгновенно исчезло давление, а слуга незаметно выдохнул. — Значит мои аналитики не просто так хлеб едят и полагаются на несколько источников сразу.

— Всё так, ваше величество, — поклонился слуга. — Чернобог — один из самых вероятных вариантов.

— Значит нас ждёт война с богами, — подытожил император и приказал: — Собирай великий боярский сбор.

— Будет исполнено, — поклонился слуга.

— Есть ещё что-то магическое на сегодня?

— Нет, ваше величество, только геополитические и экономические вопросы.

— Тогда зайди через час.

Слуга поклонился и бесшумно покинул кабинет.

«Князья и главы древнейших родов, конечно, не пойдут на уничтожение территорий, приносящей барыш. Яркий тому пример — новая зона на территории Кемеровского княжества. И даже собранные доказательства не убедят их в такой необходимости. А вот собрать великую дружину и зачистить все территории, кроме центральных, — вполне реально. Потом твари ещё расплодятся. Но сейчас получить прибыль из тех районов — это очень хорошая мотивация для активных действий. В одиночку они это не смогут провернуть, но вместе с поддержкой империи — вполне».

Алексей Николаевич Романов смотрел в зеркало и морщился от цвета своих ярких глаз.

«Ну как вообще люди с такой волшебной мутацией живут, не нося очков? Это же так бросается в глаза!»

Алексей Николаевич раньше имел другое имя и жизнь.

— Ты как? — раздался от двери сильный мужской голос.

— Слишком яркая внешность, — сказал двойник наследника империи, который в скором времени должен был случайно найтись недалеко от границ столицы, у деревеньки с неприметным названием Углы. Он будет сильно истощён, а потому, там его обязательно найдут. И окажется, что парень ничего толком и не помнит. Только лишь своё имя и отчество, и то, что жил в большом городе.

Конечно, его узнают! Благо, деревня не совсем тёмная, и люди знают, как выглядит император и его наследник. И начнётся недолгая, но весьма опасная дорога во дворец. Хотя, его покровители сильно постараются, чтобы он в целости добрался до императора.

— Пошли, ритуал по изменению крови готов.

— Признает ли меня алтарь? — спросил двойник, поморщившись от того, что ему и правда промоют мозги, заперев всю память в специальном блоке.

— Мара обещает, что всё пройдёт как надо. Ты забудешь всё, а когда придёт время — вспомнишь. А уж с магией алтаря Мара без всяких проблем разберётся, как и с ДНК-тестом.

— Но ведь я не буду обладать силами рода Романовых.

— Это не важно. Алексей, если он жив, тоже сейчас всего лишь семнадцатилетний парень, не способный притронуться к дару аспектов их рода.

Это уже не первый их разговор, и двойник понимал всю опасность затеи, но отступить не мог. Слишком большой куш был на кону. А в этом мире умирали и за меньшее, чем престол Российской империи.

— Ладно, пойдём, — выдохнул он.

— Тогда пошли, — довольно произнёс мужчина, что больше походил на медведя, чем на человека. Огромный и звероватый, с коричневыми кудрявыми волосами и густой короткой бородой, покрывавшей большую часть лица. Руки его так же имели волосяной покров того же оттенка.

Они спустились по длинной спиральной лестнице, тускло освещённой вставленными в стены факелами. Никакого электричества и электроники не должно было находиться рядом с заклинательной комнатой Мары.

Они дошли до самого дна. По ощущениям, это был минус третий этаж.

Медведеподобный постучался.

— Входите, — раздался властный женский голос.

Двери тут же перед ними сами по себе распахнулись, и в лицо двойника ударил ледяной, пронизывающий естество ветер.

Мара, женщина с длинными чёрными волосами, которые, казалось, двигались сами по себе будто змеи, стояла к ним спиной, склонившись над чем-то. Она была облачена в белый с красными узорами наряд, который носили в древней Руси, ещё когда страной правили только разрозненные бояре, что грызлись друг с другом по поводу и без.

Вот только приблизившись к женщине, будущий Алексей Николаевич сумел разглядеть, что, узоры на её платье не были цветами, животными или знаками, оберегающими от злых духов, к сожалению, нет. Мара щеголяла в черепах и магических знаках, что светились в слабом свете свечей.

От этого вида парень невольно сглотнул. Он знал, что древние считали Мару демоном и монстром, способным вторгаться в сны и вымораживать души и ещё бог знает что. Но одно дело — сказки, а другое — реальность, и тот холодный ужас, что испускала эта женщина, подтверждал каждое слово предков о ней.

Она резко повернулась, а её янтарные глаза на красивом бледном лице впились в него:

— Сейчас я сделаю то, о чём мы договаривались. От тебя — согласие, — голос был тоже замогильным и продирающим до пяток.