Место, что заранее выбрали Лена и Савва оказалось неподалёку от реки. Лес нависал над высоким обрывистым берегом, давя и пугая своими размерами.

– Нам бы поглубже зайти – проверить артефакт, – заявил я.

Савва и Лена поёжились. В их глазах читалось желание держаться от леса подальше. Вчерашние воспоминания были еще свежи.

– Может быть, ты один? – предложила Лена, глядя на пластинку артефакта, которую я сжимал в ладонях. – А мы на окраине подождём.

– Это неправильно, – укорил её Савва. – Макс будет пробовать артефакт, который предназначен, в первую очередь, для нас. Сам-то он выберется, ему такой артефакт не нужен. Да и бросать своих...

– Идём, – вздохнула Лена.

Мы вошли в лес. Я внимательно следил за поведением своих спутников. Но сегодня это было сложно. Они изначально были подавлены. Если вчера Савва и Лена шли, весело болтая, и перемену можно было заметить, то вот сегодня...

Через двадцать минут неспешного шага мы набрели на большую поляну, заросшую травой и мелким кустарником.

– Это мы хорошо пришли! – радостно блеснули глаза Лены. – Приступаем!

Савва обречённо вздохнул, скинул рюкзак, достал пакеты для травы и, взяв нож в руки, посмотрел на Лену, глаза которой бегали по поляне.

– Что резать-то? – не выдержал он.

– Да тут... тут столько всего!

Экипировавшись для сбора трав, я присоединился к Савве.

– Ну так командуй! – велел я.

Два часа мы убили на эту поляну, но результат того стоил. Трав набрали много и, по словам Лены, отличных!

Попив чаю и упаковав наши результаты наших трудов в рюкзак, я достал пластинку-артефакт и задумчиво покрутил её в руке.

– Надо бы всё-таки испытать. Предлагаю оставить здесь рюкзаки, спрятать их в кусты и прогуляться поглубже в лес.

– Ладно, – Савва передёрнул плечами, но резво поднялся на ноги.

Мы шли по бурелому. На этот раз Савва и Лена беседовали, явно пребывая в хорошем настроении после удачного похода за травами.

– Думаю, близость реки сказывается. Повышенная влажность, травы хорошо растут. И лес хороший – давит мягко, не как вчера! – Савва умел думать головой и искал логические объяснения.

– Ой, смотрите, кролик! – радостно крикнула Лена, увидев в траве животное, когда мы вышли на небольшую полянку.

– Это заяц, и он может быть опасен, – остановил её Савва.

Я присмотрелся к зайцу, который был размером со среднюю собаку, примерно мне по колено. Животное нас не испугалось. Заяц следил за нами красными глазами, скрываясь в густых зарослях травы и оскалив нешуточные клыки.

– Обходим его, – скомандовал я, – посмотрите на его клыки. Он одним махом может вырвать кусок мяса. Не стоит с ним связываться.

– Зато если есть заяц, значит, нет волков, – задумчиво предположил Савва, – интересно, он только травой питается?

– Ага, магической, вот и нажрал такую будку! – улыбнулась Лена и сразу замолкла. – Лес начинает давить!

– Молодец, – похвалил её я, – держи, – и протянул девушке пластинку-артефакт. Хороший признак: она может ощутить, когда магический фон переходит определённые границы и начинает давить. Ещё немного, и артефакт активируется. Фон достаточно резко с каждым нашим шагом повышался.

Савва слегка покачнулся, но продолжил идти вперёд.

– Похоже, этот заяц питается не только травами, – глядя, как стекленеют глаза моих спутников, тихо заявил я, – боюсь, в его рацион входят и травники.

– Ай! – вскинула Лена, в руке которой сработал артефакт. Небольшой удар током привёл её в чувство. Девушка удивлённо посмотрела на Савву, который даже не обратил внимание, что она остановилась, а так и шёл вперёд с остекленевшим взглядом, механически переставляя ноги. – Я вчера такая же была?

– Да, и хорошо, что ты пришла в себя. Запомни это чувство. Когда артефакт сработает, надо срочно возвращаться. А ещё лучше – разворачиваться раньше, не заходя так глубоко.

– Надо Савву остановить! – Лена испуганно закусила нижнюю губу, боясь уходить глубже в лес вслед за парнем.

– Иди обратно, я его заберу, – сказав это, я ускорил шаг и настиг Савву. Положив руку ему на плечо, мне пришлось приложить усилие, чтобы остановить парня.

– Савва! – Я потряс его за плечо. – Приходи в себя, очнись! – Это не сработало. Тогда я просто развернул приятеля и резкими толчками в спину погнал обратно.

Вскоре мы нагнали Лену. Выйдя на поляну к рюкзакам, Савва наконец-то пришёл в себя.

– Опять мой мозг отключился? Помню, встретили зайца, а дальше – как в тумане, – он озадаченно почесал затылок, – я в лес больше ни ногой!