После этого он поздравил всех выпускников с окончанием учебы и раздал им гербовые направления на службу в отдаленные гарнизоны великого герцогства Гронар. Четверка магов второго ранга отправились служить на корабли речной флотилии. Этому они явно обрадовались, Им из столицы уезжать было не нужно.

Столица, конечно, громко сказано, захудалый городок с населением не больше ста тысяч человек. Единственное приличное сооружение — городская стена и дворец герцога Бергана. И то у меня было большое подозрение, что городская стена осталась, как свидетельство деятельности Предтеч. Слишком она выбивалась из моих представлений о возможностях здешних строителей.

Сразу после распределения заиграла музыка, и начался бал. Мои однокурсники моментально исчезли из вида. Наверно помчались танцевать. Я же с интересом осматривался по сторонам. Вроде бы проучился в академии девять месяцев, а большую часть студентов никогда не встречал. Мое уважение к строителям древних зданий встроивших в него множество пространственных карманов, резко возросло.

Мне бы справиться с увеличением всего одного и то было бы дело. Сразу после привязки по размерам это был просто пузырь метра два в диаметре. В нем было темно, как у негра в одном месте и не было воздуха, поэтому, когда я открыл его в первый раз, меня втолкнуло туда как пробку. Ударившись головой об упругую стенку пузыря, я запаниковал, но, обнаружив, что округлое окно, из которого льется дневной свет, начинает закрываться, рыбкой вылетел обратно.

На сегодняшний день удалось увеличить пузырь до трех метров в диаметре. Однако, как сделать, чтобы в этом кармане можно было дышать, и было светло, еще предстояло узнать, вот только обещанная книга на глаза мне пока появляться не спешила.

Тут от мыслей о пространственном кармане меня отвлекла Герна. Она подбежала ко мне и радостно воскликнула:

— Наконец, я тебя нашла! Эрлих, ты знаешь, мне пришла в голову одна идея.

Я сразу насторожился. Идеи Герны никогда хорошо не заканчивались. Ее главная идея-фикс была в том, чтобы затащить меня в постель. Вернее, в постель она меня затащила уже давно, но дальше этого дело не пошло. Не то, что я такой блюститель девственности молоденьких дурочек, но просто боялся последствий. Вдруг меня обяжут взять ее в жены, а мне это надо? Нет уж, на фиг, на фиг.

— Ну, выкладывай, что ты там придумала? — уныло произнес я.

— На летнюю вакацию мы с тобой поедем в Дольск вместе, — беспардонно заявила девушка.

Кстати она за девять месяцев здорово подросла и округлилась в нужных местах и уже не напоминала дохлого цыпленка. И пользовалась этим без зазрения совести.

— Извините девушка, Эрлих никуда с вами не поедет, — прозвучал из-за моей спины знакомый голос.

Обернувшись, я увидел знакомую рыжую физиономию Клауса Гвирона.

Но, значительно повзрослевшего после нашей первой встречи год назад. Он резко подрос и сейчас был лишь на пару сантиметров ниже меня. Раздался в плечах, со шрамом на обветренной физиономии выглядел бывалым воякой. И даже отпустил рыжую кудрявую бородку.

Мы с ним обнялись, и после нескольких приветственных слов я спросил, что собственно привело его к нам в академию.

Недовольно покосившись на Герну, навострившую уши, Гвирон буркнул:

— Поговорим без свидетелей.

Оставив выпускной бал, мы поднялись с ним в комнату, когда уселись за стол, засов на двери звонко защелкнулся.

— Здорово! — восхитился Клаус. — Никогда не видел, чтобы после первого года обучения так могли владеть магией. Ну, что же, значит, я правильно принял решение обратиться к тебе.

В общем, слушай, я приехал за титулом. Наверняка ты знаешь, что ярл Теовульф погиб на охоте, его задрал огромный медведь.

Я отрицательно качнул головой.

— В первый раз слышу о его смерти. Ты знаешь, я за это время даже в город не выходил. Учился с утра до вечера.

Гвирон хмыкнул.

— Знаю, как ты учился, придворные дамы все головы сломали, пытаясь догадаться, чем ты Элен Буше околдовал. Только и гадают о твоих способностях. Вас магов в академии не так много, всех поименно знают.

Короче, Теовульф погиб. Герцог из всех его вассалов выбрал меня, вручает власть над Западными землями и титул графа.

Однако помогать мне его удерживать он не собирается. Маги, служившие Теовульфу, пока шли разборки,покинули замок. Я знаю о твоих успехах в учебе и прошу помочь разобраться с врагами. Мы же кровные побратимы, и ты давал присягу ярлу.

— Понятно, — задумчиво протянул я. — Ладно, Клаус, твой интерес в этом деле ясен, а что получу я за свою помощь?

Гвирон загадочно улыбнулся.

— В ходе военных действий мы должны взять приступом город Брон, расположенный на берегу Энры. А на другой ее берегу примерно в ста тридцати километрах к северу осталась твоя летучая железяка, о которой ты вспоминал каждый день, пока мы были в рабстве.

Когда возьмем приступом город, я дам тебе сотню всадников, чтобы ты смог безопасно добраться до нее. А если по дороге разоришь несколько кочевий, будет вообще отлично.

Мда, чувствую, Гвирон еще тот пройдоха. Я подозревал, что он не верит, тому, что болтали о моем захвате в клане Юраша, и считает, что большая железяка, так обозвали кочевники мой челнок, стояла в степи всегда, а меня перекинуло туда порталом из Трокара, или еще какого дальнего места. Но высказывания, о том, что я хотел бы вернуться к челноку, он запомнил и сейчас пытался расплатиться за мои труды пустяшной с его точки зрения, услугой.