Забавно, но я, наконец, впервые в жизни столкнулся с нехваткой энергии. Если поначалу сливал её бездумно ради специальных очков, сейчас проходил мимо самых жирных «капустных кочанов», и не трогал их. Постоянные стычки с тварями низины и угнетающее воздействие местности иссушали шкалы с пугающей быстротой. И что самое ужасное, те ни на каплю не пополнялись между боями. Давление чёрного тумана не позволяло хотя бы единичку набрать, и если ничего не изменится, я вот-вот останусь с набором великолепных, но совершенно бесполезных навыков.

Без энергии самые лучшие умения — лишь пустые наборы букв и цифр.

Подраненный морок, между тем, стремительно огибал меня по дуге, заставляя за ним разворачиваться. Атаковать он не торопился, Жнец вмиг научил его осторожности. Я, в свою очередь, не мог достать прыткую тварь оружием, а бить магией, это растрачивать остатки энергии впустую. Эти бестии мастерски уворачиваются даже от большущих Огненных шаров, а Сгустки липкого пламени на столь малой дистанции неспособны выжимать максимум из едва прокачанного самонаведения.

Уже не раз проверено.

Остаётся ждать, и это плохо. Каждая секунда нахождения рядом с мороком, это минус доля процента от остатков моих параметров. Я жив до сих пор только потому, что твари этого не понимают.

Если хоть одна грамотная найдётся — мне крышка. Ведь мелкому монстру даже не надо нападать, достаточно просто полетать вокруг пару минут, а затем делать со мной всё, что угодно.

Я к тому моменту стану таким же овощем, каким был первые десять с лишним лет своей новой жизни.

Продолжая разворачиваться, расчётливо запнулся о скрытый под плесенью камень.

Тварь отреагировала мгновенно, снова размазавшись в пространстве. Решила, что подловила.

Мне даже бить не пришлось, просто подставил Жнец правильно, после чего снова отскочил.

Нельзя забывать про то, что происходит с мороками при гибели. Чем дальше в этот момент находишься от вспышки, тем меньше штрафов прилетает на остатки параметров.

— Ты как? — тяжело дыша, спросил я.

Снег, приближаясь, вздохнул печально.

— Мне тоже нехорошо, дружище, но деваться некуда, надо идти дальше.

Спину обожгло ощущением чужого взгляда. Резко обернувшись, я ничего не увидел. Туман в последнее время чуть поредел, но всё равно далеко в него не заглянешь.

Использовать Взор Некроса? Ещё час назад я бы сделал это, не задумываясь, а сейчас колебался. Навык прожорливый, а энергии всего ничего осталось.

К тому же мне не первый раз что-то мерещится. Но я не списываю всё на галлюцинации, я почему-то почти уверен, за нами увязалась какая-то особо сильная тварь. Но почему-то не нападает, просто крадётся следом, наблюдает. И своим присутствием отгоняет мелюзгу. Уже дважды замечал, как зомби спешно убираются с нашего пути. А ведь поначалу они прибегали издали, лишь почуяв наш запах или расслышав шум шагов.

Взор Некроса я активировать всё же не стал. Перед этим уже не раз его применял в таких случаях, и всё впустую. Или мне действительно всё мерещится, или тварь держится в отдалении, за пределами радиуса действия навыка.

Присев, поддел Жнецом пласт плесени. Под ним обнаружилась брусчатка.

Я довольно констатировал:

— Ты смотри-ка, мы не заблудились, снова дорога появилась.

На неё мы наткнулись случайно, когда двигались на восток вдоль неприступного обрыва. Под ним ни зомби, ни крысы нас не беспокоили, мороки тоже не морочили голову, но я не расслаблялся, а наоборот. Ощущение присутствия чего-то ужасающего нарастало, что не могло не напрягать.

В какой-то момент впереди в тумане послышались угрожающие звуки. Складывалось впечатление, будто великан ходит. Я почти не сомневался, что это очередная атака на мозг, но уверенности в этом не было. Да и земля подрагивала, и на её толчки окт реагировал.

В общем, от греха решил сместиться к югу и обойти опасное место. Вот там и наткнулся на дорогу. Понадеялся, что она та самая, что к предполагаемому подъёму ведёт, и дальше двинулись по ней. Брусчатка то и дело скрывалась под слоями натёков и плесенью, а иногда и вовсе исчезала, потому приходилось снова и снова тратить время на поиски продолжения пути.

Уже около часа прошли по древней дороге, и это скверно. Картография снова закапризничала, но я, даже не заглядывая в нее, предполагал, что мы уже почти на границе. Она где-то там, наверху, над обрывом. И, похоже, всё последнее время мы двигались параллельно ей.

Или вообще забрели непонятно куда.

В этом тумане, увы, обе версии одинаково правдоподобны.

От параметров жалкие ошмётки остались. Я сейчас почти тот никчемный бета, коими является большая часть населения Рока. И то, что до сих пор жив, иначе как чудом не назовёшь.