Когда покалеченных и убитых в полку перевалило за сотню, движение резко замедлилось, ведь вспышки были видны и дальше на флангах. Вперёд вышли маги, предварительно осмотрев убитых. Окутав себя защитными плетениями, тройка магов пошла вперёд. Через десять метров под одним из них сработала мина, подбросив счастливчика невысоко в воздух. Оклемавшись, маг встал и вернулся к двум другим коллегам. Разглагольствовали недолго, видя, что соседи тоже тормозят своё движение.

Маг земли использовал свой дар в качестве минного трала. Перед ним земля шла волной, вытаскивая мины на поверхность вперемежку с камнями. Несколько раз смертельное устройство сильно зажималось между камнями, в итоге срабатывая и засыпая округу осколками.

Видя, что данный подход вполне рабочий, им воспользовались во всех отрядах. Спустя долгих два часа мины закончились, так казалось, ведь полоса без сюрпризов была больше пятидесяти метров. Один из магов, расслабившись, снял круговой барьер, который сильно подъедал его силы, чтобы наступить на мину и разлететься фаршем по округе.

В следующий миг ночь превратилась в день. Маги королевства запустили в небо осветительные шары.

Буквально перед сотником в землю воткнулась стрела, ещё несколько дальше внутри построения.

— Пристрелочные — мельком подумал сотник и заорал: щиты вверх!

Сотники-соседи быстро продублировали приказ. Движение почти прекратилось, в ожидании гостинцев.

Стрелы прилетели в большом количестве, пять массированных залпов, да ещё под разным углом с разных позиций. Рекрутская пехота не имела такой же выучки, как наёмники или янычары, что отразилось на качестве построения. В итоге стрелы находили прорехи между щитами, создавая настоящие провалы, а последний залп собрал смертей больше, чем все предыдущие вместе.

По рядам степняков пошла паника, магические шары, дающие свет, погасли. Вдалеке послышались хлопки, а чуть позже начал нарастать непонятный шум. Командиры отрядов дают приказы магам выставить барьеры.

Огненный цветок распустился над головами степняков, барьер пошёл волной, но устоял. Серия взрывов просаживала его всё сильнее. Старший маг уже хотел было снизить плотность плетения, вроде как больше ничего не летит.

Барьер соседней сотни лопнул, следующие три взрыва полностью уничтожили всех, кто был внутри плетения. Видя такой пример перед глазами, маги, обливаясь потом, из последних сил держат максимальную плотность.

Снова стало светло, как днём. Похоже, что армейцы королевства оценивают результат. Который оказался весомым. На месте многих черепах из щитов были большие воронки от взрывов, живые по понятным причинам видны не были.

Снова гаснет свет на протяжении нескольких лиг, опять хлопки вдалеке и смерть на пороге. После второго залпа и новых потерь нервы не выдерживают уже у многих командиров. Когда ты не видишь, что тебя убивает, возникает только страх и ужас. Бегство становится неуправляемым, за одним бежит десяток, за десятком сотня, а дальше как снежный ком. На дорожку в спину посыпались стрелы в качестве гостинцев.

— Доклад — коротко спросил Морозов ранним утром.

— Каганат пустил вперёд не самый шлак, но где-то рядом — доложился капитан — своими ножками разминировали часть первой полосы минного заграждения, затем, как мы и предполагали, за дело взялись маги. Сильная просадка источника и медленное движение позволило хорошо накрыть как стрелами, так и новыми миномётами — последнее вояка уже произносил почти с детским восторгом — встали недалеко от второй минной полосы. Положили по нашим подсчётам тысяч семь, не меньше.

— Мало — сморщился граф — но хоть так. Что с боекомплектом?

— Ещё на одну атаку хватит — вздохнул капитан — к нам тащатся два транспортника, забитые минами для батарей, но они прибудут хорошо, если к концу всего спектакля.

— Сколько нас? — спросил Морозов, не отрываясь от изображений.

— В этом как раз главная проблема — ответил штабной — нам приходится держать много сил вдоль реки и мостов. На основных двух отрезках линии обороны и холмах примерно двенадцать тысяч. Лес держат остроухие, там полторы тысячи, но удар во фланг они не потянут. Мы выдержим массированный удар только за счёт, как вы сказали, технического превосходства. Но есть нехилый шанс, что мы просто захлебнёмся, если каганат пойдёт в тупой размен. Мобильные группы просто не успеют подтянуться, давая нам дополнительные возможности сдерживания.

— Поэтому я и вызвал из Долины, всех, кто способен с ходу влиться в нашу стратегию. Но это тоже время — криво усмехнувшись, сказал граф.

По холму прошла дрожь, все удивлённо посмотрели на потолок, с которого посыпалась пыль.

— На нашем отрезке обстрел ведут несколько групп магов — доложился один из лейтенантов.

— Наблюдаю пять отрядов каганата, идут под мощными барьерами — капитан вывел на стену одно большое изображение — тащат что-то в телегах — удивлённо добавил.

— Пусть птичка снизится, насколько можно — дал команду Морозов, через несколько минут изображение увеличилось — осадные машины, судя по всему.