— Ваше сиятельство — поклонился старший из них — есть сведенья особой важности. Нам надо поговорить в узком кругу.

Узкий круг, к удивлению гнома, насчитывал девять разумных, но спорить гном не стал.

— По вашему приказу мы разведываем дальние области Долины — промочив горло, начал свой рассказ бородатый — и вышли за границы разрушенного города эльфов.

— По лесу шли? — уточнил Авелор.

— Разведка с воздуха, если что-то подозрительное находили, садились на землю, высаживая десант — ответил второй.

— Так было, пока мы не прошерстили примерно сто лиг вглубь Долины после города. Дальше так работать стало смертельно опасно — продолжил третий — Появился странный туман, который постоянно висит над лесом. Чем дальше уходили вглубь, тем плотнее туман.

— И лес менялся? — предположила Мери.

— Именно — вздохнул старший гном — почти всё растения для нас стали хоть немного, но ядовитые, зверьё поголовно агрессивное, даже те, кому положено быть жертвой для хищников. Будто лес сошёл с ума. Из-за этого проклятого тумана кораблям пришлось снижаться, чтобы хоть что-то увидеть с помощью магических плетений.

— Один из кораблей сел на ночёвку. Хорошая поляна, ровная. Вокруг никакой опасности. Так они думали — продолжил второй — а ночью приползло то, что в лютом кошмаре не приснится. Такого в наших лесах быть не должно. Выжило всего пятеро из двадцати. Бормотали про какие-то щупальца с шипами и хруст костей заживо съеденных.

— Корабль в прямом смысле смят был — снова третий — еле подняли в воздух. Подали сигнал бедствия, долетели до границы тумана, где он не такой плотный, только поэтому их смогли найти. Ближайший борт прибыл, когда из последних сил отбивались от стаи волков, каждый раз в пять крупнее обычного, силищи не занимать, шкуру только магострелом пробьёшь.

— Мастер Белегар приказал ниже трёхсот метров не снижаться — подхватил старший — не садиться вовсе, только разведка с воздуха. Дальше вглубь Долины отправили двадцать кораблей. Минимальная команда, большой запас хода в кристаллах, оборудование для разведки.

— В назначенное время вернулось двенадцать бортов — дальше вещал второй — а ещё через двенадцать часов вернулся тринадцатый. На борту мёртвая команда, сам корабль был оснащён самодельным автопилотом, поэтому дотянул обратно.

— Но самое интересное в том, корабль атаковали с земли. Есть сквозные пробоины, чудом не задело жизненно важные узлы для полёта. А вот команду потрепало знатно. Капитан корабля заложил в автопилот команду и помер от потери крови. Зато мы имеем запись с борта.

Гномы развернули над нами сферу, картинка ожила. Артефакт закреплён на носу корабля, обзор хороший.

Стоит плотный туман, за ним не видно земли. Но вдалеке виднеется тёмная полоса, которая быстро приближается. Туман резко обрывается, обнажая лесную чащу. За ней огромные проплешины вырубленного леса.

Мы видим линию укреплений созданную из рва, земляной насыпи и настоящей крепостной стены, только деревянной. Проблема для осаждающих, что стенка создана из местных исполинов, которых обработали до ровного кругляка и заботливо вкопали вплотную друг к другу. Такое даже тяжёлым магострелом не пробить с двадцатого раза, попав в одну точку.

С внутренней стороны приколочены широкие площадки, куда можно разместить сотни стрелков или осадные орудия. Дальше за стеной виднелись несколько поселений, а за ними казармы и тренировочные площадки. Но это всё было понятно и вторично.

В глубине от линии укреплений я увидел три круглых алтаря, тех самых из моего видения. Один из них неярко светился, выпуская из дымки группы существ.

— Сомнений нет, это Опустошители — подтвердил мои опасения гном.

Все сидели молча, переваривая новую информацию.

— Ты ведь поэтому так торопишься, потому что знал подробности? — спросила Мирра, когда гномы ушли.

— Можно и так сказать — отбрехиваться смысла нет — этот накат станет последним. Или для нас, или для той стороны.

— Есть смысл покинуть Долину — высказался Крест.

— Отсрочка на пару лет — возразил Ферзь — полностью закрытый от атак противника плацдарм, вот что мы подарим в итоге.

— Ударим сейчас? — предложил Феликс — должно сил хватить.

— И полностью оголим границы — ответил хвостатому — местные агенты этих синежопых просто из чувства мести сотрут нас в порошок. Ведь из битвы в глубине Долины вернутся единицы, в этом можешь не сомневаться.

— В общем, у нас есть план, и мы его придерживаемся? — подытожила лиса.

— Именно — кивнул в ответ — ищем новых сторонников, копим силы. Как наступит момент истины, гоним ссаными тряпками всех любителей халявы обратно в порталы или на кладбище. Закрепляем эффект среди местных, вылавливая недобитков, отдыхаем на пенсии, наслаждаясь заслуженным отдыхом.