Взять хотя бы новый тракт от Гондервиля до Форта де Грис. Его, кстати, в народе быстро окрестили «Новым». Раньше он был «Северным», но это название было связано с Серым Жнецом, который, собственно, и привел в порядок эту дорогу.

Нет надобности напоминать, чьими руками были произведены эти работы и сколько при этом погибло людей от холода, голода и многочасового рабского труда. В общем, в смене названия тракта сыграли свою роль негативные ассоциации с багряными.

Так вот, этот Новый тракт как раз был уже окончательно доведен до ума после первой бергонской кампании, а в строительстве участвовали военнопленные аталийцы. Правда, работали они не так, как когда-то местные жители на Серого Жнеца. На этом я настоял особо. Нормированный рабочий день, один выходной в неделю, нормальная кормежка, никаких издевательств, удовлетворительные условия жизни и обеспечение одеждой. Благодаря этому строительству путь от столицы моей марки до Гондервиля по времени заметно сократился.

Наверняка, в толпе сейчас находятся те, кто когда-то точно так же, попав в плен, работали на благо маргкрафства, но теперь они свободны и живут среди местных. Завели семьи, нарожали детей, построили дома, нашли хорошую работу. И сейчас готовы защищать все это с оружием в руках. И им плевать, что придется противостоять своим бывшим соотечественникам. Хотя, по правде сказать, аталийцев среди бывших военнопленных было не так уж и много. В основном это были наемники из свободных баронств и графств.

Я поднял руку — и толпа замолкла в предвкушении.

— Наши действия остановили продвижение вражеских легионов! Сейчас они остановились на зимовку в Контерне. Мы выиграли еще немного времени. Да, враг тоже будет отдыхать, но при этом он будет активно уничтожать продовольствие, что нам только на руку. А когда легионы Золотого льва все-таки решатся выдвинуться вперед, у нас есть чем их встретить. Надеюсь, Золотому льву и его прихвостням понравятся наши сюрпризы!

При упоминании продовольствия Ганс слегка скривился. Но тут же снова натянул улыбку. Хм… Похоже, я теперь знаю, какая тема будет главной в нашем разговоре…

Следующий набор новостей народ порадовал. В толпе уже переговаривались, жарко обсуждая, чем грозит заминка вражеским легионам. Также все начали выкрикивать варианты уничтожения незадачливых аталийцев.

Казалось, что я как будто бы преуменьшил надвигающуюся угрозу, но это было не так. Всем присутствующим не надо объяснять, что за враг движется на нас. Никто иллюзий о его слабости не питал. А вот посмеяться немного над врагом в такие моменты — для местных это святое и полезное дело. Люди видят, что их предводитель здоров и решителен. Плюс приехал не с пустыми руками, а с победой. Почему бы теперь не повеселиться?

Поэтому мои следующие слова были такими:

— Но довольно о делах! Хочу, чтобы следующую седмицу все жители моей марки веселились и праздновали мое прибытие! С завтрашнего дня объявляю первую зимнюю ярмарку. Веселитесь, ешьте, пейте! А чтобы вам не было грустно, содержимое бочек, вон, на тех двух фургонах, это мой вклад в празднество!

Короткая пауза. А потом внутренний двор форта и площадь за его стенами взорвались радостным кличем.

День прошел как один длинный рывок. Казалось, за этот короткий срок мне удалось побывать в каждом уголке форта. Голова пухла от информации, вываленной на меня ближниками. Затем был праздничный обед, постепенно перетекший в ужин и вечерние гулянья.

В итоге, в свой новый кабинет я вернулся уже поздно.

А тем временем за окном продолжалось веселье. Играла музыка, слышались песни, радостные женские и детские визги, местным пришлись по вкусу созданные по моим чертежам в эрувильских мастерских качели и карусели. Чтобы прокатиться с ветерком на диковинных аттракционах выстроилась длинная очередь…

То ли ещё будет, когда из привезённых мной деталей ремесленники в ближайшие дни соберут первое в этом мире ярмарочное колесо. Не такое огромное, как в моём мире, конечно, — всего семь метров в высоту, рассчитанное на два десятка с лишним детских мест. Но по нынешним временам это развлечение небывалое.

Взрослые, кстати, тоже смогут покататься. Конструкция довольно крепкая. Впрочем, в будущем думаю замахнуться и на гиганта, как в моем мире. Только материалы придется использовать теневые и подключить к этому делу артефакторов.

Идея создать свой небольшой парк аттракционов пришла, когда я работал над выступлением перед королем. Вот и сделал пару набросков, а потом мы с мастерами, строившими мои фургоны, разработали чертежи. В общем, новинка моим жителям пришлась по душе. Ажиотаж вокруг качелей и каруселей невероятный… А ведь подобных задумок еще много.

Кому-то из моих ближников наверняка может показаться, что я неоправданно много времени и средств трачу на какую-то ерунду. Что ж, они вольны иметь свое собственное мнение. Но я смотрю на эту ситуацию под несколько иным углом.

Да, на севере Бергонии вот-вот начнутся боевые действия, но я был рад, что люди смогли немного отвлечься от мыслей о войне. Всему свое время. Как говорила моя приемная мать: «Смерть — она всегда рядом. Но пока мы живы — надо жить».

Постояв немного у окна, прислушиваясь к праздничному гулу, я вернулся к столу.