Несмотря на ранний час, в приемной их уже с видимым нетерпением поджидала Ольга Ивановна.

— Ну что? Как?! — воскликнула она, орлицей кидаясь навстречу начальнику.

— Все путем, Олюшка, — успокоил ее Иван Федорович, многозначительно похлопывая себя по оттопыренному карману пиджака, и даже ласково ущипнул заместителя за щеку. — Теперь все будет путем. Натурально.

Тем не менее, когда та попыталась зайти в кабинет вместе с ними, он решительно ее остановил.

— Нет-нет, останься. Мне надо поговорить с Гориславом Игоревичем приватно. Я позову, когда потребуешься.

Оказавшись в кабинете, Шигин перво-наперво задернул шторы и включил настольную лампу.

— Горислав Игоревич, — произнес он, указывая Костромирову на кресло и усаживаясь сам, — я хотел бы еще раз напомнить и попросить вас о сохранении безусловной конфиденциальности. Все произошедшее должно остаться строго между нами. Вы понимаете?

— Разумеется, — сдержанно кивнул Горислав.

— А… этот ваш приятель, Пасюк (какое, однако, странное имя!) — он вполне надежен?

— Вполне, — вновь кивнул Горислав.

— А раскройте секрет, Горислав Игоревич, как же это вы догадались, где ассассины прячут свой трофей?

— Дело в том, что в хрониках Марко Поло, который, собственно и принес в Европу легенду о Горном Старце, содержится любопытный рассказ о том, как некоторые европейские владыки использовали ассассинов для устранения своих врагов. В частности, Ричард Львиное Сердце нанял их для убийства Конрада Монферратского. И вот двое ассассинов, приняв для отвода глаз христианство, подобрались к Конраду и нанесли ему несколько кинжальных ударов, после чего скрылись в какой-то церкви. Но там их настигла весть, что маркграф выжил. Поскольку церковь была окружена верными Конраду рыцарями, они через систему подземных коммуникаций проникли в покои маркграфа и завершили-таки начатое дело. Кроме того, Аш-Шахрастани также упоминает, что обязательной частью обучения ассассинов являлась выработка особого искусства ориентации в пещерах, лабиринтах и подземельях. Собственно, все это и послужило основой для такой гипотезы. Саму же догадку, как часто бывает, спровоцировало событие совершенно случайное.

— Правду говорят: учение — свет! — с искренним восхищением воскликнул Председатель. — Мне бы самому нипочем не догадаться… Ну что же? — резюмировал он, со вздохом вытаскивая из кармана увесистый трофей. — Вот и закончилась история Золотого Лингама. Уже завтра он, — тут Шигин не без торжественности установил артефакт в центр стола, — будет передан в консульство… одной из стран Индокитая, и нашу с вами миссию можно считать завершенной. Правда, так и осталось невыясненным, кто и зачем заказал его похищение… но, боюсь, этого мы не узнаем уже никогда.

— Отчего же? — спокойно пожал плечами Костромиров. — Я знаю, кто заказчик.

— Вот как? — вздернул брови Шигин. — Не может быть! Однако… кто же он, по-вашему?

— Вы, Иван Федорович. Вы и есть заказчик.

— Что-о?! — после секундной заминки воскликнул Председатель, приподнимаясь на стуле. — Вы… в своем уме?! Я, конечно, понимаю: пережитые волнения, опасности… и все такое. Но шутка ваша, натурально, совершенно неуместна! Это не смешно. Да.

— А я и не шучу. Если желаете, готов пояснить, как пришел к такому выводу.

— Ну-ну, — откидываясь на спинку стула, недобро усмехнулся Шигин, — выслушаю с удовольствием.

— Должен сказать, что ваш рассказ с самого начала показался мне неубедительным, — начал Костромиров, — особенно история о «случайной» встрече на Таганке. Когда же по дороге в морг ассассины ни с того ни с сего напали на вас снова — это еще более укрепило мои подозрения. В самом деле, зачем бы им нападать? Лингам и без того у них. Вы, по вашим словам, на тот момент никакого отношения ни к нему, ни к ним не имели. Где логика? Но все сразу становится на свои места, если допустить, что в Гончарном переулке — на месте разборки фансигаров с ассассинами — вы оказались не случайно. К примеру, если у вас заранее была назначена встреча с одной из враждебных группировок.

Полагаю, дело обстояло следующим образом: вы должны были встретиться там с ассассинами для обмена заказанного вами Лингама на деньги. Однако в последний момент, и абсолютно некстати, в игру вмешалась третья сила. А именно — банда фансигаров, преследовавшая похитителей от самой Индии, но настигшая только здесь, в Москве. Предводитель же ассассинов, Ага-хан, не подозревавший, что жрец Арак Кола нанял для охоты за ним душителей, сделал для себя вывод самый очевидный в такой ситуации: вы просто решили его «кинуть» — Лингам забрать, а денег не платить. А чтобы провернуть операцию, наняли фансигаров. Это объясняет и новую атаку на вас — ассассины таких фокусов со стороны нанимателей не прощают. Спустить подобное — значило бы поставить под угрозу весь их «бизнес».

— Браво, браво! — захлопал Председатель. — Фантазия у вас богатая. Член правительства нанимает хунзакутских бандитов для похищения религиозного фетиша! Каковой, вероятно, подыскал в Интернет-каталоге экзотических товаров. Одна беда: все эти красочные измышлизмы, натурально, ни на чем не основаны. Вы меня прямо разочаровали даже: солидный, так сказать, ученый, умный вроде человек, и вдруг — пффф!

— Согласен, звучит фантасмагорично. Однако кое-какие основания под моими «измышлизмами» все же имеются. Дело в том, что накануне я, через заслуживающий доверия источник, справился об этой истории в МИДе. Так вот, меня однозначно уверили, что ни одно из государств Индокитая ни с какими претензиями, связанными с похищением Золотого Лингама, к нам не обращалось. Более того, обо всей этой истории в МИДе вообще слыхом не слыхивали. И, соответственно, никому никаких поручений не давали. Таким образом, все расследование — целиком ваша личная инициатива!