— Но, Василий Егорович…

— Да я не обижаюсь. Ты только скажи, действительно дело серьезное?

— Очень, — выдохнул я.

— Ну, тогда пошли.

— Куда?

— В радиорубку. Свяжетесь с кем-нибудь, вызовете подмогу.

Я немного колебался, но капитан был прав — нам сейчас никак нельзя было рисковать. Я прокрутил в голове все номера телефонов, которые помнил, и пришел к выводу, что ни один из них сейчас не поможет.

— Ну, что встал? — нетерпеливо проговорил капитан.

— Сейчас.

Я подозвал Аданешь и в двух словах пересказал ей предложение капитана.

— Надо звонить адмиралу, — не раздумывая сказала она, и мы отправились в радиорубку.

С Гебре-Мариамом связались в течение трех минут.

— Спасибо, Василий Егорович! — поблагодарил я капитана, вышедшего проводить нас до трапа.

— Да не за что! Девок береги.

Уже совсем рассвело. Аданешь, Наташа и я вновь бежали по узким переулкам, пока не выскочили на одну из главных улиц. Вокруг — ни души. Мы остановились, чтобы перевести дух, и огляделись. Возле дома напротив был припаркован «Фиат», такой же, как тот, что мы оставили у адмирала. Только ярко-желтого цвета, с надписью «такси». Машина оказалась не заперта.

— Быстрее! — крикнула Аданешь, прыгая за руль.

— Ты что, хочешь угнать такси?! — изумился я.

— Не время, Саша! Залезайте!

Но мы уже были внутри: я — впереди, Наташа — на заднем сиденье. Аданешь выдернула провода из замка зажигания, соединила их напрямую, и мотор завелся. В ту же секунду она вдавила педаль газа в пол, и «Фиат» рванул с места, оставив позади белое облачко пыли.

На выезде из города Аданешь притормозила возле густых зарослей акации.

— Это здесь? — спросил я, имея в виду место встречи с машиной сопровождения, которую обещал прислать адмирал.

— Да, — ответила Аданешь. — Минут через пять должны подъехать. Это моряки из ассабского гарнизона, у них здесь база поблизости. Наташа, за мной!

Она подхватила девочку, и они исчезли в кустах, а вскоре вернулись с нашими сумками.

— Ну, ты даешь! — восхитился я. — Когда ты успела это спрятать?

— Перед тем, как ехать в полицию. Ты же понимаешь, что с этим, — Аданешь тряхнула сумкой, и из нее послышалось металлическое позвякивание, — туда приходить было нельзя. А оружие нам, похоже, еще понадобится. Теперь твоя очередь.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что люди обычно делают в кустиках, — не глядя на меня, ответила она.

— Да я вроде…

— Давай-давай, когда пересечем границу Данакильской пустыни, останавливаться не будем.

— Почему?

— Потому что ты меня никогда не слушаешь. Ты хоть и старше меня по званию, но я все же немного больше знаю о своей стране. Я же говорила — в этой пустыне живут афарцы. Ты можешь спокойно остановиться, кругом будет голая пустыня, тишь да гладь, и вдруг, как из-под земли, вырастет воин с огромной саблей. У афарцев до сих пор сохранилось много древних обычаев. Один из них — обручальный — самый… интересный. Его еще называют обрядом посвящения в совершеннолетние. Прежде чем жениться, молодой человек должен доказать свою состоятельность, убедить соплеменников, что он — мужчина. Поэтому, когда юноша сватается к девушке, он должен предъявить ей… — Аданешь замолчала, потом заткнула Наташе уши, — мужской детородный орган. Заметь, не свой, а добытый на охоте…

— Дайте мне тоже послушать! — возмутилась Наташа, высвобождаясь из рук Аданешь.

— Для этого юноша собирает своих друзей, — продолжала Аданешь, — и отправляется на поиски какого-нибудь заблудшего мужчины из чужого племени. А белый человек — это вообще ценность.

— Я не поняла, а что юноша дарит девушке? — встряла Наташа, которая, видимо, уже совсем освоилась в нашей компании.

Аданешь помедлила, оценивая возможные последствия, но все же наклонилась к Наташиному уху и что-то прошептала. Глаза у девочки округлились, она с трудом сдержала улыбку и зарделась, стараясь не смотреть на меня.

Мне показалось, что Аданешь шутит, но она, заметив мой недоверчивый взгляд, покачала головой.

— На полном серьезе. Это, кстати, один из любимых обрядов Джифара.

Я скрылся в кустах и, осторожно оглядываясь, расстегнул ширинку. Солнце уже вовсю припекало, стало очень жарко, но в тени акаций еще хранилась утренняя прохлада. Честно говоря, в туалет мне совсем не хотелось, а рассказ Аданешь так и вовсе отбил у меня всю охоту. Тем не менее я, постояв минуту, все же слегка окропил траву продуктом своей жизнедеятельности и поспешил вернуться к машине. Аданешь стояла на обочине и курила.

— Все? — спросила она и непроизвольно бросила взгляд на мою ширинку, но тут же отвернулась.

Будь она белой, наверняка бы щеки ее покраснели. Я поймал этот взгляд и посмотрел вниз, решив, что забыл застегнуть брюки. Но все было в порядке. Возможно, ее привлекло что-то еще… Эта озорная мысль меня порадовала.

Послышался звук приближающегося автомобиля, и из-за поворота вынырнул зелененький микроавтобус «Фольксваген» с двумя моряками. Машина притормозила; моряк, сидевший справа, слегка кивнул Аданешь, и «Фольксваген» покатил дальше.