— Сеньор командор, их величества король и королева ждут вас во дворце в тронном зале, — говорили ему придворные. — Как только вы войдете, король тотчас присвоит вам титул Дом, и вы станете принадлежать к высшей аристократии королевства. Позвольте заранее вас поздравить.

— Я слышал, сеньор командор, будто королевские чиновники уже подсчитали, сколько можно выручить за привезенные вами пряности, — говорили ему другие придворные. — И будто вырученные деньги в шестьдесят раз превысят расходы на экспедицию. Позвольте выразить вам восхищение вашими подвигами. Если послать в Индию не четыре каравеллы, а десять или пятнадцать, и они вернутся наполненные индийскими пряностями, Венеция и Генуя придут в упадок. Португалия будет диктовать цены Европе.

— Дом Жорже, герцог Коимбры рассказал всем, что его величество король Маноэль собирается пожаловать вам во владение ваш родной город Синиш и объявить вас Адмиралом Индии, — говорили Васко да Гаме третьи придворные. — Разрешите заранее пожелать вам преуспеяния на вашем прекрасном поприще.

Народ восторженно восхвалял героев, колокола звонили, гремели трубы, рокотали барабаны. Матросы с пришедших в Лиссабон каравелл кричали и размахивали руками. Придворные продолжали говорить командору любезности. Но, приближаясь к королевскому дворцу, этот странный человек в черном траурном камзоле продолжал молчать. Шутки и поздравления придворных его не трогали. Он понимал, какое деяние совершил, и не считал любые почести и награды чрезмерными. Ветер с моря разносил звуки людского ликования. Трепал яркие флаги и командорский штандарт на «Сао Габриэле». В недалеком будущем Лиссабону предстояло стать одним из самых оживленных торговых портов Европы, а маленькой захолустной Португалии — влиятельной державой с мощным флотом и богатыми заморскими территориями. Об этом думали все проницательные и умные люди, окружавшие в этот день великого командора Васко да Гаму.

Виктор БАНЕВ

ПОКА ВСЕ СПОКОЙНО

фантастический рассказ

Я стоял и смотрел, как они выбираются из своего автобуса — все восемь человек, при куче чемоданов с аппаратурой и тюков со снаряжением. Мой городской менеджер Ленка, еще вчера связавшись со мной по радио, предупредила, что приедут новые постояльцы, так что дом был подготовлен, оставалось только принять вид радушного хозяина и идти встречать. Я еще раз обвел взглядом зубчатую кромку леса, озеро в щетке тростника, бездонно-голубое небо и мысленно сказал: «Простите. Сделаю все, что смогу…» Потом помассировал musculus gluteus и направился навстречу приехавшим.

Вначале все шло как обычно — добро пожаловать, с приездом, здравствуйте, здоров будь, хозяин, вещи я попозже занесу, неужто все настоящее, перекусить с дороги, а где тут у вас коммунальные удобства, вечером баньку истопим, ой, как тут краси-и-во… Потом Наталья пронесла в горницу самовар, поднос с шаньгами и миску со сметаной, и гости перестали оглядываться по сторонам — видно было, что их мысли приняли довольно утилитарное направление.

Потом, за столом, все тоже шло своим чередом. Хотя необходимую информацию Ленка мне сообщила, я мимоходом задал положенные вопросы тому, в ком сразу угадывался начальник, и повнимательнее присмотрелся к приехавшим.

Три девицы, ничего особенного из себя не представляют, взяты либо по назойливым просьбам, либо для разбавления компании. Старшой, толстый, бородатый и деятельный, укладывается в образ какого-нибудь режиссера или продюсера, с явными замашками тирана масштабов местной телестудии. Ради сенсации такой готов снять и заказное убийство, а если такового не подвернется — сам кого-нибудь закажет. Звукер и компьютерщик, худосочный юноша в рэпперских штанах и цветастой бандане, умудрился запнуться за все три порога по пути от калитки до стола, а за столом то и дело отмахивался от комаров. Вообще-то не родился еще комар, что посмеет залететь в мою избу, но у страха глаза велики. Оператор… Ну, тут и сказать нечего — профессионал. Пока остальные разминались и оглядывались, ахали и охали, он успел снять панораму леса, дом и озеро — и при этом ни на минуту не оставил без внимания три чемодана с кодаковскими эмблемами. Вот только глаза у него оставались пустыми и равнодушными. Этот будет снимать все, что скажут, там, где скажут, — в болоте, под дождем, под обстрелом, а за отснятую кассету без страха схватится врукопашную с тремя омоновцами. И не факт, что эту схватку проиграет… Серьезный дядя.

А вот еще двое беспокоили меня всерьез. Крепкие мужики возраста «слегка за тридцать», рост под сто восемьдесят, ручищи как лопаты, да еще с характерными мозолями на костяшках пальцев. Реакция. Когда компьютерный юноша поставил заварочный чайник мимо самоварной конфорки, один из них, даже не вставая, протянул руку и просто взял его из воздуха двумя пальцами. Не особенно суетясь и не меняясь в лице. Тоже профессионал. Охрана? От кого? Ну конечно, аппаратуры не на одну штуку баксов, но услуги таких специалистов не дешевы — местной телестудии не по карману. Про себя я решил, что к этим ребятам стоит присмотреться.

Впрочем, округу я предупредил, не маленькие, знают, что делать в подобных случаях. Авось пронесет, если до сих пор проносило…

Перекусив, компания разбрелась по двору. Старшой уселся на поленницу и погрузился в раздумья. Оператор деловито разглядывал местность через видоискатель какого-то чуда фототехники. Компьютерный юноша, облокотившись о прясло, воткнул в зубы сигарету и ушел в себя так глубоко, что даже вполне реальные комары не могли вернуть его обратно. Девицы — все втроем — принялись устанавливать дружественные отношения с Тарзаном, лежавшим в тени у крыльца. Тарзан слабо вилял хвостом и умоляюще поглядывал на меня. «Хороший», — одними губами сказал я ему. Пес понял, что избавления от девиц не будет, вздохнул и покорно отдался назойливым ласкам. Мышелов, сидя на перилах крыльца, наблюдал за всем этим довольно снисходительно, но когда одна из девиц потянулась его погладить, зашипел, оскалился и смылся.

Пока все было тихо и спокойно. Приехавшие вели себя так, как ведут в первый день все отдыхающие, — ходили, глазели, приставали ко мне с достаточно дурацкими вопросами, устраивались в гостевых комнатах и так далее. Оператор сменил одно чудо фототехники на другое и продолжал изучать окружающую местность. Девицы, переоблачившись в сверхминиатюрные купальники, отправились на озеро. Компьютерный юноша подошел ко мне, долго прокашливался, потом поинтересовался, как в доме с электричеством.

— Двенадцать вольт постоянного, — огорчил его я. — Могу дать аккумулятор.