Вдруг он заметил муху в углу ванной. Крупный черный экземпляр, который сидел на вентиляционной решетке. Дрянь. Насекомое коснулось его носа, как будто дразня его. Когда он гнался за ним с полотенцем до гостиной, его левый мизинец ударился о дверной косяк. Он упал на пол и закричал, проклиная этих чертовых мух.

Позже, перевязав ногу, он поужинал яичницей с маслом и хлебом. Перед собой он поставил коробку. В ней лежал браслет из белого золота, который он купил в ювелирном магазине между раздачей листовок. Шарко жалел, что зашел в этот магазин наугад, не подумав о подарке для Сюзанны. Но до Рождества оставалось всего несколько дней, и ей это понравится.

Факс затрещал, когда он мыл посуду. Франк любил этот звук — настоящий лучик солнца, и только Бог знал, как он ему был нужен.

Мой дорогой,

Я думаю о тебе, как и каждый вечер, я скучаю по тебе. В четверг утром у меня встреча с боссом. Я уволюсь. Я предпочитаю сделать это после Рождества, чтобы не портить ему праздник. Я боюсь этого момента, который не будет приятным после почти десяти лет работы в одной лаборатории... Потом мне нужно будет сообщить о своем уходе родителям... Но я повторяю себе, что это ради благого дела и что для меня нет ничего важнее, чем обнимать тебя каждый день. Как бы далеко ни занесли нас наши жизни.

Совсем другое дело: Пьеррик добился результата с листом, который ты мне дал. Я отправлю его тебе по факсу. Оригинал верну, когда увидимся, то есть очень скоро. Надеюсь, это не доставит тебе неприятностей. Будь осторожен.

Люблю тебя.

Сюзанна.

Франк ждал у аппарата, начеку. Через несколько минут его терпение было вознаграждено. Он увидел, что было написано на недостающей странице, 146-й. Это сработало. Невидимые невооруженным глазом следы перепечатки стали заметны благодаря черной краске. Некоторые буквы были плохо различимы там, где не было достаточно нажатия на кончик ручки, но в целом текст был читаем.

Молодой инспектор взял лист и сел в кресло. Он не помнил, кому принадлежал этот почерк — наклоненный вправо, плотный, как у врача.

Он мысленно заполнил пробелы и без труда восстановил текст на призрачной странице.

Узнал, что в конце марта 1988 года, за тринадцать месяцев до убийства, на этаже, где жила Изабель Рондье, третья жертва, частично сгорела квартира. По словам жильцов, это была неисправность электропроводки. Инцидент произошел ночью. На место были вызваны пожарные и скорая помощь. Проживавший там человек получил сильное отравление и был доставлен в больницу Сен-Антуан.

При возможности, проверить официальную причину пожара (связаться с 12-м– м ?) полицейским участком) и проверить дома других жертв на наличие подобных проблем.

Это все. Ничего сенсационного. Шарко был разочарован, но чего он, в конце концов, ожидал? Автор этой записки просто сообщил о необычном событии, которое, конечно, произошло в том же месте, что и похищение, но в другое время. Франк понимал, что никто из его коллег не вспомнил об этой информации.

Он сложил бумагу и положил ее к факсам Сюзанны. Несмотря на усталость, он нашел время, чтобы ответить своей невесте. Наверное, было бы быстрее позвонить ей, но Франк предпочел не рассказывать ей о своем дне.

Затем он лег спать с легкой головной болью. Попытался очистить голову. Бесполезно. Вирус расследования приводил его в лихорадку. Он снова увидел тело Андре Эскремье, лежащее на земле, с белой пеной на губах. Этот монстр, несомненно, насиловал свою дочь, когда она была еще ребенком. Это объясняло так многое. Мрачные и мучительные картины, которые рисовала Дельфи... Разрыв с родителями... Уход в лес, подальше от людей... Возможно, даже ее сексуальная ориентация. Ее отвращали мужчины? В конце концов, не так уж и плохо, что этот тип покончил с собой... Пусть горит в аду.

Франк заснул, одержимый образом молодой женщины, блуждающей в глубине свинарника, ее большие пустые глаза, озаренные светом ламп. Мертвая... Живая...

Она появилась в его кошмарах и несколько раз будила его ночью, он просыпался в поту, в такой панике, что ему приходилось включать свет, чтобы убедиться, что он один.

Франк верил в совпадения, в странные события, которые происходили на его пути и меняли ход его судьбы. Накануне он получил факс со страницей 146. А в конце утра, когда он раздавал листовки, он понял, что идет по улице Жюльен, потому что городской служащий как раз менял табличку с названием улицы. Именно там жила Франс Дюпарк, вторая жертва в деле «Исчезнувших.

Смущающее совпадение, потому что Франк мог пойти другим маршрутом или не заметить табличку. Это заставило его подумать, что это знак и что ему нужно задержаться здесь. В любом случае, что он терял, если пойдет задать несколько вопросов жильцам дома?

Консьержа не было, вход в вестибюль был защищен кодовым замком, как и у других жертв. Шарко подождал, пока кто-нибудь выйдет, и окликнул его, показав свое удостоверение инспектора. Он хотел расспросить этого человека, но быстро понял, что это бесполезно: мужчина жил здесь всего шесть месяцев.