– Ты когда-нибудь замечала, что в книгах писатели всегда придумывают шторм, когда им нужно, чтобы персонажи застряли в одном месте? Корабль, который не может покинуть остров из-за шторма. Группа туристов, которая прячется в горном приюте из-за шторма.

И обычно такие истории всегда заканчиваются трагедией.

Она скрестила руки и потеребила плечи, как будто ее пробрал озноб.

– И вот мы тоже застряли здесь из-за шторма. Надеюсь, с нами ничего плохого не случится....

– Я дочитала главу, которую ты просила меня прочитать, — сказала Вера, оставаясь рядом с радио.

– Вы не пощадили нас с описаниями. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. Давайте, расскажите, давайте закончим.

– Роми. Ее зовут Роми, — сказала София.
– Бедняжка возвращалась с урока музыки через плохо освещенный парк, как почти каждый вечер. Похититель ударил ее и увез. Он раздел ее и оставил в темноте и холоде....

Она говорила о своем персонаже, как будто он действительно существовал, с настоящей эмоцией в голосе. Вера уже слышала истории о писателях, одержимых своими творениями, но до такой степени... Это еще больше выбило ее из колеи.

– Простите, но к чему вы....

– Вы заметили, что в одном месте, — прервала ее София, — «я описываю татуировку на икре, верно?.

– Да, дракона.

– И я написала, что он играл на скрипке....

София подошла к столу, знаком пригласив Веру следовать за ней. Она пролистала папку, перевернула ее и указала пальцем на одну из статей.

– Прочитайте здесь.

На фотографии в рамке было видно улыбающееся женское лицо с вздернутым носиком и покрасневшими щеками.

Тревожное исчезновение в Лиможе

Вечером во вторник, 28 июля, пропала 21-летняя девушка, одетая в джинсы, бежевый свитер с высоким воротником и белые кроссовки. В 19:30 она вышла из музыкальной школы, где учится играть на фортепиано, и, как и каждый вечер, предположительно пересекла парк Виктора Тюйята, чтобы вернуться домой, но туда так и не прибыла. С этого момента ее телефон также недоступен.

Полиция разыскивает девушку ростом около 170 см, с карими глазами, среднего телосложения, с длинными каштановыми волосами и большой татуировкой на левом икре. По информации, собранной следователями, она очень любима всеми, кто ее знает, и не имеет судимостей. Ее зовут Роми, она живет с родителями и учится на географическом факультете университета. Все, кто располагает какой-либо информацией или думает, что видел или слышал что-то, просьба связаться с правоохранительными органами.

Вера подняла голову.

– Понятно... За исключением некоторых деталей, Роми — это девушка, похищенная в вашем романе. Полагаю, вы использовали эту статью и другие факты из новостей, чтобы построить свою историю. Насколько я понимаю, многие писатели поступают так же. Это своего рода топливо для их творчества.

София с досадой открыла книгу на последней странице.

– Нет, вы не поняли. Посмотрите дату публикации моего романа.

Вера нахмурилась, прочитала дату, напечатанную внизу страницы, и вернулась к выдержке из газеты.

Книга была опубликована за четыре месяца до статьи...

23

– Ориентиром являются часы. Их можно увидеть только при увеличении кадра. Посмотрите, вверху справа. Можно предположить, что в начале видео время 8 или 20 часов. Лично я бы поставил на 20.

Генри Кобб нашел файл в серии скрытых папок. Он запустил видео и остановил изображение. На экране был виден большой зал с полом, защищенным прозрачным пластиковым полотном, а задняя стена, сложенная из старых камней, была частично покрыта рисунком лабиринта, похожим на тот, который она видела в Ати-Мон. Потолки казались очень высокими. В центре, на веревке, привязанной к балке, висела огромная туша быка, разрезанная пополам, как на скотобойне. Перед ней стояла женщина в голубом платье без рукавов, босая, привязанная за запястья к той же балке, что и огромный кусок мяса. Были видны ее длинные темные волосы, но цвет глаз не разглядеть. Она не боялась, казалась отрешенной, совершенно бесстрастной. Наркоманка. Ей было не больше двадцати лет.

– Несмотря на царапины на пленке, это одно из немногих изображений, на которых можно разглядеть лицо, — сказал студент.
– Но этот кадр длится всего пятую долю секунды и был смешан с остальными.

Он пододвинул стул и сел рядом с Лизин, держа в руках катушку.

– Это не настоящая 8-миллиметровая пленка, а супер-8. У нее лучшее разрешение, и можно снимать двадцать четыре кадра в секунду, а не шестнадцать. И хотя здесь его нет, лента может записывать звук.

Он размотал кусок и направил его на свет.

– Я тщательно изучил ее перед оцифровкой. Но из-за монтажа невозможно определить характеристики пленки или место ее производства. Ничего полезного для идентификации не осталось. Однако, поскольку это материал, который быстро портится, а этот в хорошем состоянии, я предположил, что фильм недавний... Ему максимум несколько лет. А поскольку сегодня супер-8 уже не используется, я подумал, что это работа ностальгирующих по старым форматам, для которых важна зернистость.

– А царапины?.

– Они почти повсюду. По-моему, их сделали специально.