Я пожал плечами.

— Потому что эта охота двухсторонняя. — Грэм хмыкнул. — Охотники охотятся на Гиблых, а гиблые охотятся на охотников. Он не тронул тебя, потому что не то время и место. Но это не значит, что его удержит что-либо от того, чтобы убить парочку молодых охотников на краю Кромки.

Я помолчал, переваривая это.

— Морна ведь знает, что так может быть?

— Знает. Но я же предупреждал тебя — у неё свои дела и свои договоренности.

— А появление этого Кассиана… — я замялся. — Оно может быть связано с расширением Хмари?

— Не знаю. — Грэм устало потёр лицо. — И знать не хочу. Я просто хочу чтоб он сдох и всё.

Он зашагал вперёд, но через несколько шагов обернулся:

— Следи, чтобы рядом не было ни одной змейки, даже самой маленькой, ясно?

Я кивнул.

Вот мало проблем, так еще одна на нашу голову.

Я обернулся и присмотрелся к лесу вокруг. Да, я привык следить и ходить осторожно, но каков шанс, что я просто не замечу маленькую змейку? Думаю, достаточно велик. Вот если бы рядом со мной была Виа, я был бы намного увереннее в своих силах.

Еще раз осмотревшись вокруг, я двинулся вслед за дедом. Седой осторожно перелез с корзины мне на спину и ухватился за одежду. Эх, ладно, главное — у меня есть нужные мне грибы.

Остаток пути мы шли в молчании.

Я думал о Кассиане, об его измененном теле, о метке на его руке, о том, как легко он говорил о скармливании Одаренных людей своим «детям» и теперь, после сказанного Грэмом, понимал, каких Одаренных он скармливал. Думал и о Гиблых, которые поклонялись черному древу и о том, насколько я сам слаб в сравнении с ними и с… Морной. Да уж, сегодня я это ощутил так остро, как никогда ранее. Конечно, я надеялся, что Шипящий оставит нас в покое, но возможно ли это для подобного человека? Не думаю. Хорошо, если я ошибаюсь. Сомневаюсь, что он появится вблизи поселка, но раз он и так появился достаточно близко, у Морны то не сильно опасается. Впрочем, если Грэм скажет об этом Джарлу и другим охотникам, змеелов точно станет осторожнее.

— Пи… — тихо пискнул Седой, когда мы наконец вышли к нашему дому.

— Знаю, — я погладил его по спине. — Знаю. Мы в дерьме, но гребем изо всех сил.

Шлёпа встретил нас у калитки победным гоготанием. Видимо, за время нашего отсутствия ничего серьёзного не случилось. Я взглянул на этот дом и вдруг осознал, насколько же он успокаивает!

Я первым делом вытащил из корзины ловушку с жужжальщиками. Жуки внутри вяло шевелились — действие успокоения Лиры ещё не прошло.

Потом пришло время растений. Солнечники, трава-живосборник — всё, что я выкопал на поляне жужжальщиков теперь нужно было высадить. Сначала, правда, вытащил из дома солнечные ромашки и выставил под солнечные лучи.

Затем приступил к посадке: подготовил лунки, воду и принялся осторожно «пересаживать» растения. В каждое влил достаточно живы, чтобы они прижились. Растения благодарно потянулись к моей энергии, очень быстро ее усваивая. После такого «стресса» как пересадка моя жива была для них спасением. Я проверил каждое Даром и убедился, что с ними всё в порядке, нужно только время и через день можно будет начинать создавать из них «улучшенные» версии.

Удивительно, но эта копка и посадка успокоили, вытеснили мысли о змеелове. Я думал только о том, как этим растениям будет в нашем саду и какие свойства они могут приобрести. Все остальные тревоги были где-то далеко. Седой от стресса жадно жевал куст мяты, ну а гусь мог расслабиться и поспать — теперь хозяева были дома и не нужно были нести стражу.

Потом пришло время жуков. Пока я всё это пересаживал и поливал, они успели стряхнуть с себя сонное оцепенение и начинали недовольно жужжать.

— Сейчас выпустим, — сказал я и осторожно открыл коробку.

Жужжальщики вылетели — сначала неуверенно, потом всё смелее. Они закружились над садом, и я увидел как их радужные крылья засверкали в лучах солнца.

Улучшенная мята, восстанавливающая трава, солнечные ромашки… Я надеялся, что все эти растения привлекут жуков и мой план по тому, чтобы они стали частью нашего сада осуществится.

Жуки медленно облетали растение за растением, словно таким образом «принюхиваясь» и определяя подходит ли им это место или нет.

Грэм молча опустился на крыльцо и смотрел на жуков. Жужжальщики сверкали как живые драгоценности, и я не мог оторваться от наблюдения за их хаотичными полетами.

Это было… красиво! Но я видел, что мысли Грэма где-то далеко, не тут, не в этой красоте, а где-то в прошлом.

Минут через двадцать стало очевидно, что жукам наши растения пришлись по душе и я мысленно выдохнул. Мой план мог бы провалиться просто оттого, что они нашли какое-то другое место.

После этого я поставил перед собой корзину с грибами, которые добыл змеелов. Я понял одну вещь: чтобы не зависеть от Морны и от этого змеелова, я должен все эти грибы вырастить тут, у нас в саду. И благодаря моему Дару шансы у меня неплохие. Нужно только подготовить подходящее место и, конечно же, Анализом проверить грибы на яды. Словам человека, который предал других, я доверять не собирался.

Я занес корзину в дом и разложил перед собой грибы двумя аккуратными кучками: два разных вида и оба — потенциальные возможности помочь Грэму. Я не знал, отравлены ли они, и не мог не проверить.