Тран хохотнул.

А я смотрел на монеты и понимал: долги закрыты. Окончательно. Даже если яйца ничего не принесут, того, что у нас уже есть, хватит с лихвой. Буквально одна варка — и даже с запасом будет. Странное чувство — знать, что больше нет долгов, что дом никто не отберет и что можно наконец сосредоточиться не на бесконечной варке восстанавливающих отваров ради денег, а на улучшении качества, на повышении навыков, на экспериментах и на болезни Грэма.

Это было… освобождение!

— А как вязь-трава и двужильник? — спросил Тран.

— Сейчас покажу. — кивнул я и повел приручителя в ту часть сада, где росли ряды этих растений.

Увидев их Тран присвистнул.

— Неплохо. Ещё день-два — и можно собирать.

— Примерно так, — кивнул я.

Тран помолчал, глядя на растения, словно что-то подсчитывая в уме, — возможно прибыль, — а потом спросил:

— Вам ещё нужен мой питомец?

Грэм ответил раньше, чем я успел:

— Если тебе не сложно — пусть ещё побудет у нас. Эти растения, — он кивнул на грядки, — и твоя доля тоже. Если какой-то придурок их попортит — все останемся без прибыли.

Какого придурка имеет в виду Грэм уточнять было не нужно — все поняли.

Тран кивнул.

— Тоже верно. Хорошо, пусть будет.

Попрощавшись, Тран ушел — видимо, заходил он просто отдать деньги.

Я смотрел ему вслед, вспоминая нашу первую встречу и как орал на него Грэм, и… всё, что случилось потом. Его дочь, сад, помощь его жены в обучении письму. Как всё повернулось, тогда бы и подумать не мог.

— Пи! — вырывал меня из мыслей Седой.

— Что такое?

— Пи! — мурлык дернул меня за штанину и зашипел на землю.

А я понял, что возле моих ног копошатся черви. С десяток, может больше. Они вылезли из земли и извивались, словно пытаясь привлечь внимание.

Грэм тоже заметил их и подошел.

— Кажется… — сказал он, — Кто-то хочет привлечь твое внимание.

— Рыхлый? — уточнил я.

— Конечно. — Грэм присел и наблюдал за червями. — Я не слишком хорошо знаю Рыхлого, но все гнилодарцы любят такой способ вызова на встречу. Видимо, он не хочет подходить к дому — может, небезопасно для него. Не знаю.

Я задумался. Рыхлый… После нашего последнего разговора я обещал помочь его сыну, но времени прошло всего ничего. Или он пришел с каким-то новым предложением, или с новостями от Морны. Уж просто так он бы точно не пришел. А может… с Морной что-то случилось, или с ее детьми?

Мысль неприятно обожгла всё внутри. Пусть с остальными детьми Морны я особо не контактировал, но за Лиру я беспокоился.

— И что мне делать? — спросил я Грэма.

— Идти за ними. — ответил он.

Я задумался.

— Ладно, возможно что-то срочное. Не стал бы он просто так использовать такой метод. В прошлый раз он сам пришел.

Я собрал корзину, положил туда своих мутантов, прикрепил кинжал на пояс и двинулся в Кромку.

— Я с тобой, — вдруг сказал Грэм, запер дверь, подхватил свой топор и пошел рядом.

— Я не думаю, что меня ждет опасность. — заметил я.

— Вот именно, что не думаешь. А ждать нужно всего.

— Ладно, убедил, — согласился я и мы вместе вошли под кроны деревьев.

Всё это время черви вели нас. Далеко идти не пришлось, буквально десять-пятнадцать минут пути по Кромке — и мы увидели вдали фигуру Рыхлого. Он находился чуть в стороне, сидя на небольшом пне и вокруг него тысячами червей бурлила земля. Похоже, он был явно не в духе.

— Чего хотел? — тут же бросил ему Грэм.

Рыхлый поднял голову. Лицо его было напряжено.

— Лорику хуже, — сказал он, — Ты был прав, Элиас. Простые отвары уже не помогают, нужно что-то помощнее. Я раздобыл несколько зелий, но этого мало. Ты говорил, что сможешь создать что-то помощнее. Ты сможешь?

Я застыл. Помощнее?

Да, я помню, что говорил Рыхлому об этом, но я не думал, что этот момент наступит так скоро!

Однако из уст само собой вырвалось:

— Смогу.

Отказываться от своих слов я не собирался.

Спасибо, что продолжаете читать. Не забывайте ставить лайки и комментировать) Это приятно и мотивирует.

Я смотрел на Рыхлого и видел то, чего раньше не замечал. Отчаяние. Оно пряталось за его напускным равнодушием, за скучающей позой на пне, но выдавало себя в мелочах: в том, как его пальцы шкрябали по коре пня под ним, или как черви вокруг него бурлили, взрыхляя землю с каким-то остервенением. Раньше он знал, что сыну грозит медленное разрушение духовного корня, но это было когда-нибудь потом, а тут вдруг всё наступило моментально, и он оказался не готов. Да что там, я и сам думал, что у него есть как минимум несколько месяцев в запасе, потому что так сообщила система.