Любопытно…

Ладно, еще посмотрим через время, что выйдет из этой крапивы. Рано пока делать выводы. Но то, что это «проблемное» растение — уже очевидно. Как и сердечник. Правда, у него хоть есть огромный потенциал, ради которого вся эта возня имеет смысл, а тут… поддерживать огонь в нашем отсутствии невозможно, а дома мы не всегда. Стоит очагу остыть — и растения снова начнут увядать.

Я посмотрел на тлеющий мох на камне у огня. Вот на него надежды было больше: если получится его размножить, если он приживется, будет хорошо.

Выйдя наружу, я критически оглядел оставшиеся кусты крапивы. Их было много, больше десятка. А места у очага хватало максимум на два-три.

Что ж, значит все остальные пойдут на закалку, как изначально и планировалось.

Я проверил сердечник, который теперь далеко от себя не убирал, и понял, что он как обычно требует еще живы. Вот только у меня и те крохи, что были, закончились.

Пошел за ограду и начал понемногу высасывать ее из сорняков и растений чуть покрупнее. Минут через пять у меня накопилось небольшое количество живы, которым можно было поделиться с сердечником.

Вернулся и отдал ему, и это утолило его голод. Сердечник в целом показывал неплохой рост: за пару дней он заметно увеличился, выпустил новые листочки, хотя до полноценного растения ему было еще далеко.

Я посмотрел на себя, на руки, ноги и лицо и пошел смывать всю эту грязь. Те же руки до сих пор были черные от тлеющего мха и всё это надо быстро отмыть. Я добрался до корыта и наконец-то смыл с себя всю грязь, пот и пыль Проплешины. Вода была прохладной, а ощущалась так и вовсе холодной после жара огненной зоны. И это было божественно.

Только когда я вытерся и ощутил себя чистым, до меня дошло, насколько я голоден. Желудок не просто урчал, он буквально выл, требуя еды немедленно. Пока я занимался делом, это всё было на втором плане, теперь же выбралось на первый. И раз я так хочу есть, то каким голодным будет Грэм после того, как дотащит ящера до Шкурни? Он потратил вообще все свои силы на этот рывок из Жаровни до поселка.

Так что готовка стала следующим пунктом. Готовил то, что уже привык — корнеплоды, из которых делал что-то вроде рагу. Да, собственно, мне было даже не важно что есть — главное побольше. Это потом, когда Грэм вернется, он приготовит как надо мясо саламандр, а сейчас бы чем-то простым утолить голод. Вдобавок я в чуть меньшем котелке поставил вариться кашу. Лишним не будет.

Пока еда булькала на огне, я решил провести ещё один эксперимент — мысль о пустых кристаллах живы не отпускала.

Сначала вышел за забор и снова занялся Поглощением — живы было катастрофическим мало, но для эксперимента много и не нужно было.

Набрав достаточно живы, я вернулся, вытащил пустые кристаллы и разложил их на столе.

Некоторые, конечно, были просто осколками, бесполезными обломками, которые даже теоретически не могли удержать энергию, но могли пойти в отвары и зелья. Но несколько… результат торговли с мурлыками, — сохранили форму. Треснувшие, да, но более-менее целые.

Я взял один такой кристалл — небольшой, размером с ноготь большого пальца, с тонкой трещиной, проходящей наискось, — и напитать его живой было несложно. Прикоснувшись пальцем к трещине и мысленным усилием послал туда поток живы, как это делал, когда использовал усиление или укрепление. Правда, в этот раз понадобилось дополнительное усилие, чтобы вытолкнуть живу из тела, но когда я понял принцип, жива послушно потекла в кристалл.

Часть ее, увы, терялась рассеиваясь в воздухе, я это чувствовал, а часть попадала внутрь и кристалл из мутного-тусклого начал обретать зеленоватый цвет. Любопытно, значит кристалл будет отражать цвет, в зависимости от типа цвета дара?

Довольно скоро кристалл заполнился и жива почти начала вытекать обратно. Конечно же заткнуть пальцем ее не вышло. Но мне как раз и нужно было, чтобы жива вытекала наружу.

Я положил кристалл на землю, рядом с сердечником в корзинке, и стал ждать, мысленно отсчитывая время.

Минута. Две. Пять.

Свечение кристалла становилось всё слабее. Десять минут — и он погас полностью. Пустой, как и был. А впитал он в себя полторы единицы живы. Негусто. Разряжался он к сожалению слишком быстро. Быстрее, чем я ожидал. Но идея была хорошей: создать «автономный источник питания» для сердечника, чтобы не зависеть от моего постоянного присутствия. Но скорость утечки…

Нужно либо найти кристалл без трещин — а такие стоят денег, которых у нас пока нет, — либо найти способ замедлить утечку.

И тут мне в голову пришла мысль. Живица! Смола, которая обладает консервирующими свойствами — почему бы не использовать ее?

Что если покрыть треснувший кристалл живицей? Она должна запечатать трещину и замедлить утечку живы. Мне ведь не нужен идеально герметичный накопитель, даже наоборот, нужен именно «протекающий», но медленно. Чтобы жива выходила постепенно, подпитывая сердечник в моё отсутствие.