Сознание путалось. Кровь текла изо рта. Горячая и солёная. Я чувствовал, как жизнь уходит из тела. Системный свет пульсировал ярче, но эвакуация ещё не завершилась…

Я поднял правую руку. Она дрожала, пальцы почти не слушались. Но я смог их разжаться и протянул Урсулу светящуюся сферу, которую достал из «Длани дающей». Последнее, на что хватило сознания.

Сфера последнего вздоха, пульсирующая алым светом и набирающая яркость с каждой секундой.

— Подарок… от твоей матери… — прохрипел я.

Урсул посмотрел на сферу. Его глаз и голова зарастали с сумасшедшей скоростью. Лишь оттенок чешуи отличался.

Перед глазами всё поплыло… Я больше не контролировал себя. Мир вокруг потемнел.

Сквозь пелену, что окутала разум, донеслись едва различимые слова Урсула:

— Да ёб…

Белый свет поглотил меня, и какое-то время не было ничего: ни мыслей, ни ощущений. Абсолютная пустота, в которой не существует ни времени, ни пространства. Только покой и тишина, какими они бывают, когда тебя убивают, а потом тащат через изнанку реальности обратно в мир живых.

Я уже испытывал это чувство. Всего лишь миг, но тянется он целую вечность… И вот я вновь ощущаю себя и своё тело.

Первой пришла боль от просыпающихся нервных окончаний. Уже они подсказали мозгу, что мне холодно и мышцы затекли. Глаза сразу открыть не получилось.

За время этой короткой борьбы проснулись и другие чувства. Особенно ярко вгрызся в сознание запах камня, пыли и песка. Прекрасные ароматы… Никогда бы не подумал, что они могут быть такими приятными… Спустя столько времени в демонической дыре, думаю, даже запах навоза будет сравним с благоуханием цветов. Всё, что не пахнет серой, тленом, кровью и прочими «радостями» демонических ярусов, обрело для меня невероятную ценность.

Затем заработал слух. Думал, меня встретит рёв толпы, но приветствовала меня одна тишина.

С трудом, но я открыл глаза. Надо мной мерцал купол магического барьера, сквозь который просвечивало предзакатное небо, простирающееся над ареной. Я лежал на песке в центре Драконьей арены, но трибуны вокруг были пусты. Сотни тысяч мест, рассчитанных на ревущих зрителей, пустовали. Ни единого существа. Только ветер гонял песчинки по каменным скамьям.

— Вот тебе и чемпионские почести… — кряхтя, поднялся я и осмотрелся.

Вообще никого. Одно лишь табло мерцает, сообщая так и не дождавшимся зрителям о том, что турнир окончен.

Ну, всё правильно. Турнир закончился неделю с лишним назад. Даже почти две. Зрители разошлись, награды розданы, интервью взяты. Все, кроме меня, давно вернулись и занялись своими делами. А меня, видимо, уже похоронили… Немного обидно даже. Могли бы хоть наблюдателя какого-то оставить…

Я сел, осмотрел себя. Тело целое. Дыра в груди от когтей Урсула затянулась, но вместе с тем…

— Ну и урод… — нашёл я под слоем разбитых в хлам легендарных доспехов, которые, пожалуй, и починить никто из мастеров не сможет, ожог в виде огромной демонической ладони.

Теперь этот шрам навсегда останется для меня воспоминанием о моей командировке в ад. Надеюсь, демоны тоже запомнят меня и будут в ужасе пересказывать друг другу страшилки об Охотнике на демонов, о кошмаре, что перебил добрую часть демонического легиона.

Сердце билось в грудной клетке спокойно, словно ничего не произошло. В отличие от демонов, Система всегда делает то, что обещает. Меня обещали вернуть живым и здоровым — это и произошло.

Моё погибшее тело, может, и осталось там, на демонических ярусах, но душа вернулась на обжитые земли, где царствует какой-никакой закон и порядок, пусть и своеобразный.

Я начал раздеваться. Экипировка отслужила своё. Больше ей нет места на моём теле. Максимум ей путь в музей. Комплект из сборной солянки артефактов адского потрошителя Алекса Лисоглядова… А что? Звучит!

Поднялся на ноги, ощущая ласковый ветер, бегающий по коже… Закрыл глаза, вдохнул полной грудью воздух и ощутил эйфорию… Алиса появилась рядом и тяжело вздохнула:

— Справились… Клянусь, Лисоглядов, за все те бесчисленные попытки, что я пыталась осознать этот мир и своё место в нём, не было ситуации ужаснее! Не ускользни ты от Урсула, не проскочи мимо него и не отруби вшивому демону голову… мы бы оба стали ужином для этого урода.

Я открыл глаза и посмотрел на Алису. Подошёл и обнял её за плечи.

— Мы вместе это сделали. Оба справились. Львиная доля моей силы и возможностей — твоя и только твоя заслуга!

— Мы ещё побарахтаемся, да? — улыбнулась моя покровительница.