На втором ярусе столкнулся с ещё одним Высшим Демоном — магом земли. Этот оказался хитрым. Он поднимал каменные стены, обрушивал потолки, превращал пол в ловушки. Я бы повозился с ним всерьёз, если бы не кривые деревья у входа в его логово. Пробудил их, и почти сразу на него рухнул потолок.

Ещё минус пять часов.

Первый ярус… Пустой. Как и в самый первый раз.

Я расставил армию, организовал оборону и позволил себе сесть у стены.

«Сколько до снятия печати?» — мысленно обратился я к Алисе.

Она помолчала, подсчитывая, и ответила:

«Девять часов. Примерно».

Девять часов… Мы прошли от двадцать шестого яруса до первого, убили восьмерых Высших Демонов, перемололи десятки тысяч рядовых, собрали гору трофеев. Пространственное кольцо кукловода забито артефактами для будущей плавильни.

Я не спал больше четырёх суток, если не считать двух жалких часов у руин мельницы. Тело держится на магических бонусах, регенерации и чистом упрямстве.

Девять часов. Нужно продержаться ещё немного…

Я закрыл глаза и попытался расслабить мышцы хотя бы на минуту.

«Знаешь, что меня беспокоит? — заговорила Алиса. — Князь до сих пор не показался. Мы убили восемь его генералов, перебили десятки тысяч подданных, захватили больше двадцати ярусов. Любой демонический владыка давно бы озверел».

«Может, он терпеливый».

«Он демонический князь. А терпение не входит в число их добродетелей».

Она права. Урсул не глуп, не слаб и не настолько хладнокровен, чтобы спокойно наблюдать за разгромом своего царства. Он чего-то ждёт. Или что-то готовит…

Ответ пришёл через четыре часа.

Я уже дремал, привалившись к стене, и армия несла дежурство, когда Алиса рванула моё сознание с такой силой, что я подскочил на месте.

«Порталы! Повсюду порталы!»

Воздух вокруг начал рваться. Не в одном месте, не в двух, а по всему ярусу. Чёрные провалы открывались один за другим, пульсируя тёмной энергией, и из каждого хлынули демоны. Не мелочь, не пехота, а тяжёлые рыцари в зачарованных доспехах, маги с посохами, элитные воины, которых я видел только при Высших Демонах. Я сразу влил в себя единственное зелье-энергетик, что было под рукой, и ощутил прилив бодрости и сил.

«На всех ярусах одновременно!» — передала информацию Алиса, пока я готовил себя к битве.

Порталы, видимо, и есть финальный аккорд… Скоординированная атака по всем захваченным ярусам разом. На моём ярусе ещё оставалась армия, в то время как на многих других она уже давно превратилась в обычные деревья…

Демоны неслись на нас толпами. Дендроиды давили тяжёлых рыцарей, корнелюды перемалывали магов. Но я понимал, что это прелюдия. Не главный удар. Так, разогрев перед выходом основного шоу.

Чутьё на демонов взвыло. Не привычным гулом тысяч слабых искр, а одним сплошным рёвом, от которого по коже побежали мурашки и во рту появился привкус раскалённого металла. Источник шёл снизу, с глубоких ярусов. И он быстро поднимался.

Князь Демонов Урсул шёл лично. А мне и спрятаться особо негде… Пять часов и тридцать минут осталось. Вот ведь гадство!..

Я повернулся к проходу, ведущему на второй ярус, и увидел, как пространство у входа загустело багровым свечением. От него веяло такой мощью, что мне на секунду стало тяжело дышать.

Тёмная энергия накрыла багровый свет, словно из ниоткуда выросли тени. Они промчались мне за спину. Я обернулся и увидел, как из мрака выходит знакомый мне Бальтар. Чёрные доспехи без украшений, теневые клинки в обеих руках, чернильное пламя на лезвиях. Переродился?! Я что, просто так его убивал?! Это нечестно!

И в этот момент у прохода на второй ярус что-то громыхнуло. Я повернулся, а там — знакомая четырёхметровая фигура в массивных чёрных доспехах, украшенных черепами. Мой первый генерал… Переродившийся, свежий. В новом теле и с гигантским моргенштерном наперевес. Он не бросился в атаку, а просто перекрыл выход и застыл стеной.

Зажат с двух сторон… И словно этого мне мало, передо мной открылся огромный портал. Я даже знаю, куда он ведёт… Этот смрад я уже ощущал от портала Анниты. Только в этот раз меня никуда не приглашают. Ко мне идут…

По бокам — два сильнейших противника из всех, с кем мне доводилось драться. Оба уже умирали от моей руки и оба вернулись, чтобы не дать мне уйти.

Пол под ногами задрожал. Воздух стал горячим и вязким. Портал ещё немного расширился, и земля вокруг начала полыхать, а воздух — дрожать.