А значит, осталось меньше получаса… Либо бежать на следующий ярус и пытаться выиграть время. Либо… убить Бальтара.

«Я всё! Он в бешенстве… Если бы не проклятия, я бы уже померла!» — крикнула мысленно Алиса.

Не обращая внимания на князя, я взмахнул клинком в сторону. Тень разделилась на две части, и звякнул от столкновения с моим «Эхом Гор и Пламени» теневой клинок Бальтара. Времени нет — придётся рисковать…

Клинок в пол — землетрясение. «Световой взрыв», чтобы ослепить и рассеять тени…

Закрыл глаза и ощутил вибрации в пространстве, нашёл, где он спрятался. Ударил мечом…

«Звеньк!»

Заблокировал, гад… Тогда ещё! И ещё!..

Удар за ударом я атаковал.

«Справа атакует тенями» — подсказала Алиса.

Рванул вперёд, блокируя его клинок, шумно рассекающий воздух, и телом врезался в чью-то руку. Выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов, открывая глаза.

Эффект слепоты прошёл. Это заклинание не разбирает друзей и врагов, но на демонов действует сильнее.

Из тела Бальтара сочилась кровь, демон был совсем близко. А Князь… Он тоже подходил уже.

Бальтар свалил в тень и отступил за спину своего повелителя. Хитрая сволочь… Но я тоже кое-что могу… «Аура Хроноса» — выручай!

Мир для меня замедлился вдвое. Движения князя стали тягучими, как в воде. А тень двигалась по прямой, вытягиваясь в тонкую линию.

«Дендроиды, атакуйте князя!» — приказал я мысленно двум древесным гигантам, что просто не успевали за темпом битвы. Но в этот раз свою роль они сыграют.

Я рванул навстречу князю на скорости, что вышла за нормальные пределы по меркам избранных. Убивать князя демонов бесполезно… Он выдержал атаки Алисы. Нужно обогнуть его, как вода обтекает камень…

Я видел движения его зрачков. Он следил за мной, полностью успевая осознавать происходящее и отслеживать мою траекторию движения. Но без демонической подпитки его тело не успевало подстроиться под меня.

И вот князь остался за моей спиной, а я помчался дальше. Промчался мимо двух спешащих Дендроидов и оказался в десяти шагах от Бальтара, что прятался в тенях.

Лёгким движением пальца я сдвинул переключатель на позицию «свет», и вспышка рассеяла тень, заставляя моего врага выпасть ко мне. И тут время восстановило свой ход.

Я сделал ещё несколько выстрелов, используя молнию. Одна из пуль попала в глаз, прямо в щель демонического шлема Бальтара. Собственно, куда целился — туда и попал.

Князь взревел за моей спиной, развернулся и рванул в нашу сторону. Я ощутил треск деревьев. Он разорвал Дендроидов на части. Ну или сильно повредил — смотреть на это не было времени.

Получивший пулю высший демон замер, и я промчался мимо него, снося его голову мечом.

— Удачного перерождения, Бальтар, — спрятал я меч в «Длань дающую». — Сестре привет передавай.

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: Уничтожен Высший Демон (10 ед.).]

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

[Демоническая печать Урсула СНЯТА! Блокировка перехода между мирами устранена! Эвакуация доступна!]

Мягкий белый свет Системы начал окутывать моё тело. Знакомое ощущение, предвещающее телепортацию. Я узнал его, потому что именно так забирала меня Система после окончания турнирных испытаний.

Урсул нагнал меня именно в этот момент. Я развернулся ему навстречу и выбросил вперёд руку. Пистолет материализовался в нём за мгновение до того, как когтистая рука князя демонов врезалась мне в грудь, разорвала доспехи и вырвала моё сердце. Но было уже слишком поздно…

Я рефлекторно нажал на спуск и счётчик в пятьдесят выстрелов обнулился. В голове Урсула красовалась дыра после «Духовного выстрела».

Рёв Князя Демонов сотряс первый ярус. Камни посыпались с потолка, пол пошёл трещинами, наружу пробилась лава…

Я умирал. Доспехи покрылись кровью, но мозг всё ещё работал. Сквозь вспышки боли я улыбнулся.

Урсул с раскуроченной мордой держал меня на вытянутой руке. Он опоздал и понял это. Системный свет продолжал окутывать моё тело, и даже его сила не могла помешать моей эвакуации.

— Ты жалкий пёс на службе у бессердечного высшего кода, — прорычал Урсул, глядя не на меня, а куда-то сквозь, словно обращаясь к чему-то невидимому, стоящему за Системой. — Рано или поздно ты сдохнешь! Твоя Система устарела и не сможет вечно сдерживать гнев тех, кого она породила, предала и выкинула, как сломанные игрушки!