Демоны всё лезли и лезли… Пришлось стать в первый ряд на минуту. Серией магических заклинаний отбросил приливную волну демонов и отошёл, позволяя корнелюдам сомкнуть ряды. Но маги уже начали снова активно кастовать заклинания…

Я призвал нового корнелюда на место погибшего. Пока залатывал брешь тут, демоны усилили напор в другом месте. Теперь демоническая магия кошмарила мою пехоту у прохода на верхние ярусы… Да там-то маги откуда?!

Два корнелюда загорелись там. Древесные тела затрещали, корни стали скручиваться от жара. Я рванул к ним и потушил пламя. Но брешь уже была слишком большой, потому демоны хлынули наружу.

Опять пришлось воевать в первом ряду и давить демонов, по ходу дела призывая новых корнелюдов и Перерождённых Дендра. Пусть и не сразу, но удалось восстановить строй и порядок в оборонительной линии.

Понял, что нужно действовать иначе. Отправил двух Дендроидов к проходу на верхние ярусы с чётким приказом: давить всё, что лезет, особенно магов. И гиганты зашагали через поле, что вздрагивало под их корнями-ногами.

Следом я перебросил ожившие деревья. Десяток штук формировали второй эшелон обороны. Если Дендроиды завязнут в бою, деревья подхватят.

Демоны постоянно меняли тактику: то шли напролом, то, чередуя стихии, непрерывно обстреливали стену корнелюдов магией. От прошлых волн магического шторма вреда почти не было. Теперь же я наблюдал, как кора корнелюдов пузырится и слезает слоями. Воины при этом не лезли вперёд, а выжидали, пока магия проделает достаточно большую дыру.

Там явно есть кто-то с мозгами, дающий команды и усиливающий магов… Действует умно. Расточительно по мане, но умно.

Я начал вытаскивать самых пострадавших и заменять их свежими бойцами. Пятьдесят маны за каждую замену, «Цикл Ши» возвращал четверть, но долго так продолжаться не могло: не было дополнительно источника маны, не на кого было путы вешать.

Так прошёл первый час. Во второй час принесли сюрприз…

С нижних ярусов подтянулись тяжёлые демонические рыцари, аналогичные элите покойного генерала. Пятеро всадников, но уже без коней, врезались в моих корнелюдов и воинов Дендра и разбросали их с лёгкостью. Столкнулись с ожившими деревьями и Дендроидами, показывая, что они не суицидники, а подготовленные к этому прорыву бойцы.

Их зачарованные клинки прорубили кору первого гиганта на добрую треть глубины ствола. Не убили гиганта, но серьёзно повредили. Дендроид ответил ударом ветви, смахивая одного рыцаря обратно в проход, прямо на наседающую толпу демонов. Но остальные четверо уже нападали с другой стороны.

Я подстраховал. Да и другие древесные воины были рядом. Они перекрыли проход своими телами, я же влетел в гущу боя с рыцарями и наложил «Путы Девятихвостой» на ближайшего. Двуцветное пламя прожгло плоть, стоило вонзить остриё в щель между шлемом и шеей. Сделать это было легко: Дендроид уже схватил демона корнями, как паук, что спеленал паутиной добычу.

Демон умер, а я получил свой божественный кешбэк. Блин, девяносто единиц… А я рассчитывал на сотку.

Оставшихся рыцарей добили Дендроиды, я только и успевал, что путы набрасывать и семена сажать. Рыцари были крепкими, но против разъярённых древесных гигантов и оживших деревьев шансов у столь скромной группы прорыва не было.

Мне же снова надо было бежать в противоположную сторону. Маги там проделали серьёзную дыру в стене корнелюдов. Древесные воины погибали, а демоны… Они лезли по стенам и потолку прохода, минуя погибающих корнелюдов под прицельными выстрелами магов и стрелков. Но этих тараканов недоделанных на выходе поджидали ожившие деревья и Дендроиды.

Я здесь неплохо восстановил запасы маны. Когда приказал корнелюдам полностью открыть проход, демоны на радостях попёрли наружу сумасшедшей толпой, за что и поплатились. Теперь у меня маны под завязку, плюс несколько сотен сдохших тварей, два новых Дендроида, семнадцать оживших деревьев и под две сотни корнелюдов и воинов Дендра в резерве прикрывают это направление.

Демоны поняли, что так дела не делаются, и сбавили напор. Стена была восстановлена, а я вернулся в центр.

Примерно по такому же сценарию проходили последующие несколько часов. Атаки не прекращались. Демоны то шли непрерывным потоком, волна за волной, то отступали и применяли другую тактику, меняя состав. Иногда больше пехоты, иногда больше магов. Иногда вперёд пускали каких-то демонических псов с горящей шкурой, которые кидались на корнелюдов и взрывались, разнося стену.

Псы-смертники оказались самыми неприятными. Один такой взрывом гарантированно уничтожал корнелюда и повреждал соседних. Приходилось тратить больше маны на восстановление стены, и баланс между расходом и поступлением начал медленно сдвигаться не в мою пользу.

К шестому часу я начал ощущать усталость. Не физическую — хотя и она накапливалась, — а ментальную. Управлять десятками призванных существ одновременно, отслеживать два фронта, принимать решения о распределении маны, контролировать призывы, следить за состоянием каждого Дендроида и корнелюда, сражаясь при этом лично, когда враг прорывается на поле… Мозг работал на пределе, и это начинало уже ощутимо давить.

Микробонусы от профессии «Охотник на демонов» капали с завидной регулярностью, что немного компенсировало все затраты…