Генерал расправился с последними Дендроидами из четвёрки. Он стоял, тяжело опираясь на своё оружие. Крылья уже где-то потерял, чёрная кровь стекала по доспехам из десятка ран, нанесённых ветвями. Дышал он хрипло и надсадно.

А на поле боя тем временем уже ждали возможности проявить себя восемь новых Дендроидов. Больше четырёх за раз обычно не отправишь — мешаться будут. Но тут я послал всех вместе ради психологической атаки.

Генерал увидел их и натурально взвыл.

— Не-е-е-ет! — проревел он, и в его голосе не осталось ничего от прежнего величия. Только бессильная ярость загнанного зверя. — Это нечестно! Ты не можешь! Ни один смертный не обладает такими запасами маны!

— Демон жалуется на честность? — удивился я, подходя ближе, но оставаясь за живой стеной деревьев.

Генерал взревел так, что с деревьев рядом посыпались листья, и бросился на ближайшего Дендроида. Чёрное оружие пульсировало угасающими всполохами тёмной энергии. Он рубил отчаянно, яростно, но каждый удар был слабее предыдущего.

Расколол-таки одного Дендроида, но на это ушло минут семь. Второго свалил, но сам при этом получил такой удар ветвью по спине, что доспехи треснули и вмялись. Генерал захрипел, выплюнул чёрную кровь.

Оставшиеся Дендроиды сжимали кольцо. Генерал метался между ними, рычал, ругался на демоническом. От его слов воздух вибрировал и нагревался, но физически одемон уже не мог поддерживать прежний темп. Каждый замах отнимал секунду паузы, каждый удар забирал ещё каплю тёмной энергии, которой оставалось всё меньше.

Пора заканчивать первую фазу и переходить к самому интересному…

«Алиса», — мысленно позвал я.

Она материализовалась рядом, уши торчали, хвост покачивался из стороны в сторону.

«Скажи, можно ли попробовать использовать кровь Высшего Демона для усиления? Он ранен, и его кровь буквально лужами разливается. Если я достану немного, сработает ли сфера?»

Алиса склонила голову набок, задумчиво глядя на меня.

«Не попробуешь — не узнаешь, — ответила она после короткой паузы. — У тебя есть набор особенностей, которые реагируют на чужую кровь. Демоническая кровь в теории может дать что-то интересное, а может, и ничего полезного не выдаст. Но всегда можно отказаться от предложенной особенности, если она окажется вредной или бесполезной. Мы ничего не теряем. Единственное: если выпадет демоническая особенность, твой „Демоноборец“ её заблокирует. Ты не сможешь её принять, даже если захочешь. Но если выпадет без демонической привязки, тогда приятного аппетита».

Я кивнул. Логично. Система предлагает выбор, «Лисья выгода» с «Благословлённым дитём природы» должны смягчить негативные эффекты и усилить, как делали это раньше. Хотя… Блин, а демоны-то, наверное, вообще не звери…

Впрочем, ладно. Я в любом случае могу отказаться от выпавшей особенности. Единственный минус: если откажусь, все характеристики просядут на пять процентов на час. Неприятно, но не смертельно.

И главное условие: жертва должна быть живой. Генерал пока ещё вполне жив, хоть и еле стоит на ногах.

Я отдал Дендроидам мысленный приказ зафиксировать генерала и не убивать. Шесть гигантов навалились разом. Ветви оплели его тело, корни обвили ноги и руки, стволы сомкнулись, сдавливая со всех сторон. Демон ревел, пытался вырваться, но деревья держали крепко. Его тёмная энергия вспыхивала угасающими искрами, раз за разом пытаясь прожечь путь наружу, но на каждый импульс уходило всё больше сил, которые и так были на исходе.

Я прошёл между стволами Дендроидов к обездвиженному генералу. Чёрная кровь стекала из его ран ручьями. Подобрал каплю с ветви, которая секунду назад пробила плечо демона, и поднёс к губам. Привкус горечи и металла куда более острый и едкий, чем у Мэда или любого другого существа, что я пробовал до этого.

Системные уведомления вспыхнули перед глазами.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован! Уменьшение Интеллекта снижено до 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован, Скорость увеличена на 2%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Пульс бездны».

«Пульс бездны» — демоническая особенность.

ЗАБЛОКИРОВАНО. Особенность «Демоноборец» не позволяет принять демонические особенности.]

[ Желаете отказаться от особенности?]

Ну, предсказуемо. Первым выпало именно демоническое.

Я мысленно отказался и почувствовал, как по телу прокатилась волна лёгкой слабости. Характеристики просели на пять процентов на час.

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут: