— Некоторые из них в открытом противостоянии меня просто уничтожат, — продолжил я честно. — Даже со всеми бонусами против демонов, даже с твоей поддержкой… Нужен план, хороший план.

— Да… Скверные у нас дела… — нехотя признала Алиса. — Тут нигде не сказано, но и сам Урсул может отправиться в бой. А с ним мы и близко не сравнимся в силе.

— А что дают камни душ? — спросил я, поворачиваясь к Алисе. — Система разблокировала их использование для тебя. Насколько это нам поможет?

Алиса задумалась, собираясь с мыслями.

— Нечасто появляется такая возможность для божества, — начала она медленно. — По сути, это концентрат чистой силы. Души избранных несут в себе огромный потенциал, накопленный за годы жизни и борьбы. Они значительно повышают божественность.

Она подошла ближе, посмотрела мне в глаза.

— Но эффект временный, — продолжила Алиса серьёзным тоном. — Души нужно будет освободить рано или поздно, вернуть их в поток Системы. Они не могут оставаться частью божества всегда. И для меня это тоже вредно… — вздохнула она. — Опасно для личности: я буду переживать внутри себя чужие судьбы. Я, конечно, хотела чуть-чуть себе помочь таким образом, но я чисто проводником хотела стать, а не вместилищем. Такое временное усиление будет мощным, но лучше не затягивать и не хапать все души разом. Это не курочка и не окорочок свиной. Можно подавиться и надорваться…

— Понял… Будь осторожна. Сколько времени на подготовку тебе понадобится?

— Несколько часов для слияния с душами, — ответила она задумчиво. — Потом ещё время, чтобы переформировать их энергию в конкретные усиления для тебя. В сумме может потребоваться до суток полной концентрации.

Я кивнул задумчиво. Значит, нужно найти укрытие, где нас быстро не найдут. Алисе нужно дать время на работу с душами.

— Предлагаю скрыться на время, — сказала Алиса, думая о том же самом. — Найти место, где нас не сразу обнаружат. Пока я буду работать с душами, ты сможешь отдохнуть и восстановиться. Потом уже с новыми силами решим, что делать дальше.

— Согласен, — кивнул я. — Но перед исчезновением нужно задержать врага. А дальше по твоему плану. Лучше у меня всё равно нет. Прятаться и готовиться разумнее, чем сразу лезть в драку с неизвестным числом Высших Демонов.

Я рванул на тридцать четвёртый ярус и с ходу помчался к цитадели. Оказался во внутреннем дворе замка, огляделся по сторонам, оценивая, нет ли тут первых вестников демонического десанта.

— Так… Вроде чисто. Единственный вопрос: что делать с пленными демонами в подвале цитадели? — глянул я на Алису. — Двести голов, запертых в клетках… Оставить их там? Или убить?

Алиса открыла рот, чтобы ответить, но не успела произнести ни слова: воздух вокруг нас содрогнулся от мощного рёва. Земля затряслась под ногами, камни двора затрещали. Я инстинктивно выхватил меч и забежал в цитадель, двигаясь к источнику звука.

С лестницы, ведущей на тридцать пятый ярус, хлынул поток демонов. Множество тварей вырывалось из каменного проёма, заполняя цитадель. А вот и демонический легион… К счастью, по известной демонической традиции первым в бой шло мясо.

Заблокировать лестницу я не успел… Но могу принять их на выходе из цитадели.

Я развернулся на ходу, занял узкий проход и дыхнул пламенем саламандры, на передние ряды тварей. Демоны завизжали и отпрянули.

Прорвался вперёд и оказался в окружении. Комбинация «Ледяных шипов» и «Морозной реки» охладила их пыл. Пришло время собирать урожай!

Широкими взмахами меча я уничтожал слабовольное мясо, чья задача была просто лишить меня сил и маны. Туши падали, кровь заливала пол.

Коварная и безжалостная тактика демонов — завалить толпой. Но у меня есть чем ответить. Из всех тактик, что могли только использовать демоны, эта была для меня наиболее предпочтительной…

Секунду назад я стоял один в окружении трупов и волн врагов, а теперь нас было двадцать. Призванные воины Дендра вырастали из трупов упавших тел. Мощные характеристики, разогнанные моими магическими показателями, позволяли призванным воинам сдерживать волны вражеского мяса. И всё-таки мы медленно отходили к воротам…

Количество трупов росло с неимоверной скоростью. Я с трудом успевал раскидывать семена воинов Дендра.

Вскоре мана закончилась, и я вздохнул, желая про себя моим бойцам стойкости. Около пятидесяти древесных воинов против бесчисленных полчищ тварей с нижних ярусов.

— Держите оборону! — приказал я древесным воинам. — Не пускайте их дальше двора!

Стражи молча повиновались, смыкая ряды. А я развернулся и побежал в замок, к лестнице, ведущей наверх.

— Нужно отступать на верхние ярусы! — крикнул я Алисе на бегу. — Здесь нас окружат и задавят числом!

Мы направились в подземелье. Там нашли врата с лестницей к тридцать третьему ярусу и выбежали на опустевшую площадь. Я не останавливался, продолжал бежать к следующей лестнице, ведущей на тридцать второй. По пути встретилась небольшая группа демонов: около двадцати голов. Видимо, разведка, вернувшаяся после набега на территории этого захваченного мира.