Дракс взял артефакт, повернулся к трибунам. Тысячи глаз смотрели на него, ждали речи.

— Я горжусь, — начал он медленно, подбирая слова и выбрасывая из головы кадры своей недавней смерти. — Горжусь, что представлял Дракорию в этом испытании. Горжусь теми, кто сражался рядом со мной. Благодарю всех, кто помогал на этом пути: моих учителей, наставников, семью. Благодарю Систему за возможность доказать свою силу, Императора за его щедрость и вас, дракориане, за веру в своих героев! Без этой поддержки мы бы не смогли пройти так далеко и уничтожить столько омерзительных порождений бездны!

Он замолчал на мгновение, глядя в толпу.

— Новые герои пройдут по нашим стопам, — продолжил он твёрже. — Они добьются не меньших успехов. Дракория растит сильных воинов. Мы — страна героев, земля чемпионов и победителей!

Толпа взревела одобрительно, и Дракс передал артефакт обратно ведущему.

Ведущий поднял руку, призывая к тишине.

— ДРАКС! ДРАКС! — начал он заводить толпу и, дав ей хорошенько прокричаться, глянул на огромное табло, висящее в воздухе. Последний участник не спешил появляться…

Император общался с сыном Дистура о чём-то, ободрительно хлопал его по плечу. Помощнику пришлось вновь брать всё в свои руки.

— Уважаемые зрители! Обратите внимание, Система посчитала турнир оконченным! — объявил он торжественно. — Распределение очков завершено. Результаты на табло, а значит, нам осталось дождаться всего одного героя!

Все подняли головы, где, по велению императора, напротив имён и их статусов добавились записи с итоговыми очками за достижения в этом испытании. Большинство финалистов набрали от двух до трёх тысяч очков. Отличный, прекрасный результат, достойный Дракории.

Но одно имя выделялось…

«Александр Лисоглядов — 8449 очков».

Даже император не ожидал такого разрыва… Шум прокатился по трибунам. Восемь тысяч. Почти втрое больше ближайшего преследователя.

И, что более странно, его статус показывал: «Жив, активен. Локация — 33 ярус».

Эйрахон нахмурился. Турнир закончился. Система подсчитала очки, объявила результаты.

«Почему человек всё ещё там? Переход на новый ярус очков не даёт, смысла продолжать нет…» — проносилось в умах зрителей.

— Он продолжает сражаться, — пробормотал император, задумчиво смотря на таблицу.

Спустя какое-то время трибуны резко зашумели. Эйрахон поднял голову и глянул на записи.

«Александр Лисоглядов — 8449 очков. Жив, активен. Локация –34 ярус».

— Ещё глубже… На рекорд замахнулся? — с улыбкой произнёс император.

Последний герой так и не появился ни через пять минут, ни через десять… Император объявил перерыв, и Дракс спустился в зону отдыха, где можно было сходить в душ, поесть, выпить и пообщаться с коллегами по финалу турнира.

— Сражается дальше? Зачем? Экипировка портится, артефакты теряют прочность. Это же невыгодно… — произнёс Тирэн.

— Может, не знает, что турнир закончился? — предположил гремлин.

— Система уведомляет всех одновременно, — покачал головой ведущий, спустившийся за Драксом. — Дракс, что там происходило, перед тем как ты вылетел?

— Кхм… Это не то, что я хотел бы обсуждать… Скажу так: я умер не по своей воле. Меня Алекс убил…

— Как?! Неужели он… — уже было вспылил Таэрис Громозар, но…

— Нет, спас! — перебил Дракс. — Спас от демона… В общем, ситуация там была сложной. Я был уверен, что он последует за мной, но вместо этого он перешёл на ярус ниже… — тяжело вздохнул Дракс.

Внезапно к ним в залы для отдыха прибыл кто-то из посланников императора, и ведущий рванул обратно на арену, чтобы объявить, что награждение победителей начнётся через тридцать минут.

Дракс стоял у стены, слушая обсуждения соратников и шум толпы на трибунах. Церемония награждения начнётся через двадцать минут, но торжественного настроения не было.

Дверь открылась. Вошёл Дистур Омараз. Высокий драконид излучал ауру повелителя и не особо отличался в глазах простых смертных от императора. Он посмотрел на сына и увидел его напряжённое лицо и мелко дрожащие кулаки.

Дистур, слегка нахмурился и подошёл к нему.

— Что случилось? — Дистур положил руку на плечо Дракса. — Ты выглядишь так, будто проиграл, а не победил.

Дракс обернулся и встретился взглядом с отцом.

— Я проиграл, — тихо ответил он.

Дистур кивнул в сторону двери, и они вышли в отдельное помещение, где можно было пообщаться без посторонних ушей.