— Ты о чем? — с очевидным трудом выговорил парень.

Никита ослабил давление на грудь и занес кулак. Парень зажмурился.

— Не валяй дурака. Отвечай, когда спрашивают.

На этот раз застать его врасплох не удалось. Никита краем глаза увидел, что напарник бежит выручать кореша, и наотмашь ударил своего визави тыльной стороной ладони.

— Не дергайся. А то прибью, — сказал он, вставая.

Никита повернулся лицом к бегущему.

У того сразу убавилось прыти. А когда Никита пошел ему навстречу, он остановился и стал беспомощно озираться по сторонам.

Несколько человек из машин наблюдали затем, что происходит. Но никто не спешил на помощь. У парня обреченно поникли плечи. На него шел верзила, с которым ему было не совладать.

— Ты чего, мужик? — сказал он, когда Никита схватил его за шкирку.

Сначала Никита ударил ему под дых. Потом, когда он сложился, — по затылку. Так он вернул должок.

Парень распластался на земле. Никита отволок его к приятелю.

Подождал, когда они стали проявлять признаки жизни, и отвесил им по парс оплеух. Они вполне очухались.

— Ну, колитесь.

Они сидели на мокром асфальте, прислонившись спинами к ящику с песком.

Как же он с ними не справился в «Русской сказке»? Просто невероятно. Перед ним сидели два беспомощных тюфяка.

— Вопрос первый: как вас звать?

Парни переглянулись.

— Ну? — сказал Никита и занес кулак.

— Витек, — сказал один.

— Борька, — промямлил второй.

— Следующий вопрос, Витек и Борька: вы от кого?

— Не знаем.

Никита схватил за грудки каждого и основательно встряхнул. Парни затылками ударились о ящик и невольно сморщились.

— Это начало. Ждать я не люблю. Или вы хотите продолжения?

— Но мы правда не знаем, — взмолился Витек.

— Он подвалил к нам в буфете, когда мы пиво пили, — подхватил Борька.

— И вот так сразу предложил вам меня обработать?

— Не совсем.

— А как?

— Для начала угостил пивком.

— А потом слово за словом.

— Разговорились о том о сем.

— Ближе к теме, — сурово сказал Никита.

— Ну, в общем, предложил небольшое дельце, — сказал Витек.

— Меня избить.

— Ну да… — нехотя подтвердил Борька.

— И вы согласились.

— Пьяные были.

Обычная отговорка в таких случаях. Если она и не снимала ответственности за содеянное, то как бы служила моральным самооправданием в глазах правонарушителей.

— Сколько обещал? — спросил Никита.

— Пять кусков каждому.

— Следующий вопрос: сами откуда?

Парни переглянулись.

— Из Двориков, — ответил Витек.

Еще одна богом забытая деревня.

— До «Русской сказки» путь не ближний. Как добирались?

— Он подвез на машине. Приехал к нам на бензоколонку и забрал нас.

— Опишите его.

Парни переглянулись.

— Да он какой-то… Такой… Непонятный. Невидный, что ли… — сказал Витек.

— Невзрачный, — подтвердил Борька.

— Настолько невзрачный, что вы не смогли рассмотреть его в буфете?

— А там всего одна лампа горела.

— Да и та тусклая. А мы уже пивком набрались.

— Еще до него.

— И потом он нас напоил.

— И после себя четвертинку оставил.

Прижимистый, подумал Никита.

— А в машине? Не разглядели его?

— В машине он за рулем сидел.

— И деньги дал через плечо. Не оборачивался.

— Обратно довез?

— Не…

— Пешком чапали.

— Что за машина?

— «Жигуль», кажется.

— Вопрос третий: чья бензоколонка?

— Без понятия.

— Нас отсюда пока не гонят, и на том спасибо, — сказал Витек.

— А чья бензоколонка — какое нам дело? — поддержал его Борька.

Очередь на бензоколонке рассосалась. Никита пошел к машине, ни разу не обернувшись. Заправившись, он поехал в город.

17

В городе Никита приехал в управу, к Светлане.

У двери в ее кабинет он остановился и не без робости постучал.

Светлана встретила его улыбкой, в которой смешалось все: и радость встречи, и беспокойство — как ты? — и надежда — у нас с тобой все хорошо?

В его глазах она увидела то же самое.

— Кстати, твой Егор Акимыч от нас уходит. Возвращается в ДЭЗ, — сказала она, когда Никита освободил объятия.

— Вот как? Тем лучше. Там он будет на своем месте и снова почувствует себя достойным членом общества. Между прочим, я на его место не претендую.