Когда я иду к двери в защитных накладках на коньках, тренер перехватывает меня.

— Данн, я хочу, чтобы ты сегодня сидел на заднице Палецки. Он надоедливый.

— Понял, тренер.

Я держу своё обещание. Каждый раз, когда Нейтан Палецки даже дышит в сторону шайбы, я рядом с ним. Игра в итоге оказывается более сокрушительной, чем кто-либо из нас ожидал. Мы думали, что выиграем с разницей в один-два гола, но покидаем Сент-Энтони тем вечером под впечатлением от победы века.

Финальный счёт — 6:1.

Только когда мы устраиваемся в автобусе на обратном пути в Брайар, я вынужден думать своими мыслями. До этого момента у меня было куча отвлечений, чтобы занять мозг. Теперь ничто не мешает мне думать о том, что случилось на этой неделе с Чарли.

А именно о том, что мне не следовало с ней целоваться.

Мне следовало её утешить.

Потому что именно этого она и искала тем утром. Утешения. Она хотела совета, эмоциональной поддержки, и вместо того, чтобы дать ей это, я сделал всё о сексе.

Секс легче, чем чувства. Как только всё становится слишком серьёзным, у меня появляется сверхъестественная способность облегчать ситуацию с помощью толики обаяния и многочисленных поцелуев.

Однако прошло много времени с тех пор, как я чувствовал искушение соединиться с кем-то на более глубоком уровне. Когда Чарли призналась, что чувствует себя подавленной и боится, как справиться с ситуацией с братом, я сделал то, что делаю всегда: я прибегнул к отвлечению.

Я слышу, как Райдер тихонько усмехается. Мы сидим вместе в задней части автобуса, пока я делаю вид, что не замечаю грязных сообщений, которые он отправляет своей жене. И не заставляйте меня объяснять, насколько это странно. Его жена. Кто вообще женится в колледже?

— Эй, — говорю я, толкая его в плечо.

— Мм?

— Вот тебе гипотетическая ситуация.

Нахмурив лоб, он выключает экран.

— Ладно.

— Ты считаешь Джиджи любовью всей своей жизни, верно?

— Нет, я знаю, что она любовь всей моей жизни.

В его словах нет самодовольства, только тихая уверенность.

— Ладно, ну, допустим, Джиджи раздавила твоё сердце пальцами и вырвала душу из твоего тела…

— Подожди, она что, демон?

— Нет. Она просто причиняет тебе боль. Она разрушает тебя, а затем уходит.

Райдер издаёт сухой смешок.

— Этот сценарий мрачный, бро.

— Я знаю. Но скажи, что так случилось. — Я тыкаю языком в щёку, неловко ёрзая на сиденье. — Ты бы когда-нибудь… ну… попробовал снова? С кем-то другим?

Он отвечает молчанием. Смотрит на меня. Это настолько тревожит, что мне приходится отвернуться, притворяясь, что меня глубоко интересует сиденье впереди, где сидят Уилл с Кейсом. Шейн через проход от Ника Латтимора, который сегодня вечером был особенно угрюм. Парень появился раньше с видом, будто кто-то пнул его щенка.

Из передних рядов доносится много болтовни, но в целом в автобусе тихо.

Взгляд Райдера, обычно закрытый, вспыхивает замешательством, затем беспокойством.

— Бек… это гипотетическая ситуация или ты просишь у меня совета?

— Это… — Я сглатываю, понимая, что мне следовало держать свой чёртов рот на замке. — Просто гипотетическая.

Он хмурится.

— Ладно. Эм. Да, думаю… нет. Если бы Джиджи ушла от меня, я не думаю, что когда-нибудь попробовал бы снова с кем-то ещё. Она для меня всё.

— Хватит выставлять напоказ свою идеальную жену, — ворчит Ник. Темноволосый крайний нападающий разворачивается на сиденье, чтобы нахмуриться на Райдера. — Некоторые едва держатся, мужик.

Я сдерживаю ухмылку. Латтимор не из болтливых, так что если что-то его гложет сегодня вечером, это должно быть серьёзно, раз он участвует в разговоре о женщинах.

— Может, просто скажешь нам, что случилось? — рычит Шейн. — Ты постоянно делаешь эти завуалированные замечания, и это начинает меня бесить до чёртиков. Ты явно хочешь об этом поговорить, придурок. Так, блядь, говори. Придурок.

Раздаётся несколько фырканий.

Ник снова хмурится, на этот раз на меня.

— Хочешь знать, что случилось? Спроси у Данна. Потому что это всё его вина.

У меня отвисает челюсть.

— Я? Какого чёрта я сделал? Отвали.

— Это ты прислал мне тот фанфик, — обвиняет он.

Я моргаю.

— Что?

— Подожди, что? — Уилл теперь тоже присоединяется к разговору, поворачиваясь на сиденье, чтобы с подозрением посмотреть на меня. — Какой фанфик?

Я готов отрицать, отрицать, отрицать, но Латтимор снова бросает меня под автобус.