С каждой минутой ожидание нарастает у меня в животе. После ужина я принимаю душ, сбриваю вечернюю щетину с лица. Я набрасываю полосатую рубашку-поло и тёмные джинсы, встречаясь с Беккетом внизу, чтобы обнаружить его в похожем повседневном наряде. На его рубашке расстёгнуты две верхние пуговицы. Его джинсы настолько выцвели, что практически разваливаются. Но ему это идёт.

Он проводит рукой по своим растрёпанным светлым волосам.

— Хочешь, я поведу?

— Не-а, я в порядке.

Мы проводим поездку до бостонского бара, слушая по радио игру «Брюинз». Только когда мы приближаемся к пригороду, я поворачиваюсь к пассажирскому сиденью с предупреждением.

— Не дави на неё слишком сильно.

Беккет отрывает взгляд от экрана телефона.

— На кого? На Чарли?

— Да, она пугливая. Думаю, ей неловко.

— Я знаю. — Он пожимает плечами. — Но я буду вести себя как обычно. Она может принять это или оставить.

Полагаю, это справедливо. Если она в итоге окажется в нашей постели, ей всё равно придётся привыкнуть к этой динамике. Беккет — неустанный флирт. Такую харизму невозможно сдерживать. Большинство женщин не хотят, чтобы он это делал. Но Шарлотта Кингстон — не большинство женщин. У меня такое чувство, что она испытывает стыд из-за желания двух парней.

Это чувство мне хорошо знакомо. Всё это лето я испытывал глубокий стыд из-за… желания дополнительных вкусов секса, как сказала бы Диана. Потребовалось время, но в конце концов я пришёл к выводу, что это ничьё дело, кроме моего, чем я занимаюсь за закрытыми дверями. Если все стороны согласны и получают удовольствие, то кому мы вредим? Конечно, некоторые могут осуждать. Считать нас распутными. Но есть причина, по которой «тройничок» — популярная категория на порносайтах. Это распространённая фантазия для многих людей.

Просто так случилось, что я сделал фантазию реальностью.

Шарлотта выбрала бар в небольшом торговом центре для сегодняшней встречи. Стоянка заполнена для четверга, вероятно, из-за игры. Не уверен, хорошо это или плохо. Полагаю, зависит от того, насколько много внимания она хочет привлечь.

Поскольку у меня есть её номер телефона из класса, я пишу ей, чтобы сообщить, что мы здесь. Внутри мы находим типичный спортивный бар с рядом плазменных телевизоров, показывающих разные игры, и стенами, украшенными застеклёнными свитерами и автографами знаменитостей.

Здесь есть и обычные столики, и кабинки, и, когда я осматриваю комнату в поисках Шарлотты, появляется её ответ.

Я поворачиваю голову налево и замечаю её тёмные волосы и вспышку белого. Её свитер. Боже, эта девушка действительно любит носить белое. И конечно, она пришла рано. Она кажется пунктуальной. Или, по крайней мере, эта её версия. Чарли из приложения, вероятно, заставила бы нас ждать час, прежде чем прошествовать на высоких каблуках и сказать: «Простите, что опоздала, мальчики», наслаждаясь идеей, что она держала нас в напряжении, ожидая её.

Она поднимает взгляд, когда мы приближаемся, в её глазах мерцает тревога. Её наряд — фирменный для Шарлотты: короткий белый кардиган с крошечными перламутровыми пуговицами в паре с чёрной юбкой.

— Привет. — Я приветствую её с ироничной улыбкой.

Я скольжу в кабинку справа от неё, кладя ключи и телефон на стол. Беккет скользит с другой стороны, заставляя её придвинуться ближе ко мне, чтобы освободить ему место.

— Привет, — легко говорит он.

— Привет. — Она звучит нервно.

И выглядит тоже. Она обеими руками крепко обхватила стакан с водой, её ногти оставляют полосы на конденсате от кубиков льда.

— Я только воду взяла. Я ждала, пока вы приедете, чтобы заказать, — объясняет она, поймав мой взгляд.

— Ты в порядке? — спрашиваю я её.

— Нормально.

Потому что это звучало убедительно.

— Это просто напиток, Шарлотта, — говорю я. — Никаких ожиданий.

Кажется, это её успокаивает. Её плечи расслабляются. Затем снова напрягаются, когда появляется официант. Невысокий, коренастый молодой парень с копной непослушных светлых кудрей.

Он смотрит на Чарли.

— Остальная часть вашей компании прибыла или мы ждём ещё кого-то?

— Нет, это все, — говорит она. — Это мои… друзья из класса.

Не было абсолютно никакой причины для этого уточнения. Краем глаза я вижу, как Беккет пытается не смеяться. Мы с ним заказываем пиво. Шарлотта удивляет меня, заказывая джин с тоником.

Кому-то нужно жидкое мужество, как видно.

После того как официант уходит, Шарлотта несколько секунд явно не знает, куда смотреть. Её взгляд — это шарик для пинг-понга, мечущийся от меня к Беккету, затем к её стакану, затем к фотографии Бобби Орра в рамке на стене, и цикл начинается заново.