— Мне так жаль, — говорю я, приближаясь к ней. — Я не хотел причинить тебе боль.

— Почему ты не сказал нам раньше? Почему ты ждал до последнего, чтобы сбросить это на нас?

Мои плечи опускаются.

— Я не хотел вас разочаровывать. Я думал, что смогу это пересилить, но не могу. Прости, детка. Мне правда очень жаль.

Спустя мгновение она бросается мне на шею, крепко обнимая.

Я целую её в лоб.

— Я приеду в ноябре. Обещаю, — говорю я и молюсь Богу, чтобы это не было пустым обещанием.

Беккет наблюдает, его лицо напряжено, и я знаю, что он мне не верит. Может, и не стоит.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать Чарли, вкладывая в этот поцелуй всё, что не могу сказать словами. Моё сердце разрывается. Я люблю эту женщину. Больше, чем она когда-либо узнает.

Когда я отпускаю её, Беккет делает шаг ко мне. Я напрягаюсь, думая, что он снова ударит, но вместо этого он притягивает меня к себе для быстрого объятия сбоку, даже несмотря на то, что его разочарованный взгляд скользит по мне.

— Позаботься о ней, — хрипло говорю я.

— Всегда, — отвечает он.

Я отступаю назад, наблюдая, как они идут к такси. Беккет тащит их ручную кладь, а не катит её.

Когда они садятся в машину, Чарли оборачивается, чтобы посмотреть на меня ещё раз, её глаза полны грусти и… надежды. Надежды, что я передумаю.

Но я не передумываю.

Дверь закрывается, и такси уезжает. Я стою там, моё сердце кричит мне вслед, когда машина исчезает.

Я не знаю, увижу ли я их когда-нибудь снова.

В миллион раз больше

Шесть месяцев спустя

Я закрываю ноутбук и засовываю его в сумку, мои мысли уже устремлены домой. Уже поздний вечер, золотое солнце отражается от волн, приближаясь к горизонту. Вид из лабораторного окна напоминает мне обо всём хорошем, что есть в этом месте. Австралия стала тем, о чём я даже не знала, что мне нужно. Я никогда не осознавала, насколько невероятно пахнет океан. Мы с Беккетом процветаем так, как я никогда не могла себе представить.

И всё же всегда есть эта ноющая боль.

Место в моём сердце, где должен быть Уилл.

Когда я перекидываю сумку через плечо, из неё выпадает что-то и падает на стол. Я поднимаю это и улыбаюсь. Это записка от Беккета, сложенная в маленький квадратик. Я разворачиваю её, гадая, что мой мужчина хочет мне сказать сегодня.

Моё сердце наполняется, тепло разливается по щекам. Я смотрю на свою соседку по столу, которая наблюдает за мной с приподнятой бровью.

— Он оставляет тебе эти записки каждый день? — дразнит она с ухмылкой.

Я смеюсь, убирая бумажку в сумку.

— Не каждый день. Он любит держать меня в тонусе.

— Чёрт, девочка. Никогда не отпускай этого мужчину. Он, должно быть, очень сильно тебя любит.

— Да, любит. Мне повезло.

— Повезло? Девочка, ты сорвала джекпот.

Я улыбаюсь, но от этой мысли в груди немного сжимается. Да, с Беккетом я определённо сорвала джекпот. Он — всё, о чём я могла просить.

Я выхожу, радуясь, что скоро буду дома. Наше жильё недалеко от кампуса, и когда я иду по улицам своего прекрасного нового города, солёный океанский бриз окутывает меня, напоминая, как далеко мы продвинулись. Квартира, которую мы с Беккетом снимаем, имеет вид, который кажется почти нереальным, словно из сна. Мы построили невероятную жизнь вместе, и я знаю, что должна чувствовать себя завершённой.

Но эта дыра — отсутствие Уилла — всегда здесь.

Когда я захожу в дверь, Беккет уже ждёт, прислонившись к кухонной стойке, и ухмыляется, как только меня видит. Его счастье заразительно. Сегодня в нём какая-то дикая энергия, и прежде чем я успеваю даже поздороваться, он подходит и притягивает меня в свои объятия.

— Ты, — бормочет он мне в шею, — выглядишь невероятно.

Я смеюсь, но по тому, как он на меня смотрит, я знаю, что будет дальше.

— Я только что пришла домой. Могу я хотя бы получить нормальное приветствие, прежде чем ты…

Его губы врезаются в мои, прерывая меня. Поцелуй глубокий и жадный, и любая мысль о том, чтобы не спешить, мгновенно исчезает. Но правда в том? Я не хочу медленно. Мне нравится, что этот мужчина не может насытиться мной. Мне нравится, что он так отчаянно хочет меня, что не может даже мыслить здраво. Не может ждать. Не может утруждать себя приветствием.