Полковник и начальник службы безопасности базы кинул в сторону излишне язвительной Романовой тяжелый взгляд, но благоразумно промолчал. Зато за подругу вступилась Мария:

— Нам неизвестен уровень компетентности чужаков. Во всяком случае они довольно странно себя ведут. Как будто не понимают, что дальше делать.

Новосельцев обвел их внимательным взглядом и остановил жестом:

— Давайте продолжим разговор после просмотра видео?

Огромный летательный аппарат, свалившийся на Уральские горы из космоса, произвел на командную верхушку базы Грумант неизгладимое впечатление. Экспедиция проникла и внутрь корабля. Его устройство было относительно простым, правда, не ставшим от этого для землян более понятным. Но ясно пока точно одно — корабль был беспилотным. И это сообщение от экспедиции и являлось главным.

— Интересно, — Озерова что-то быстро набивала на планшете. Наталья заметили, какой взгляд бросил Костенко на грудь женщины, колыхающейся вслед за движением рук. Плотоядный. Полковник был ярым образцом самца, он и к Романовой подкатывал, но свое служебное положение ни разу не использовал. Да и не мог. За такие дела командующий уже не одному офицеру «оторвал» яйца и отправил на Большую Землю. Отношения на базе не запрещались, но только на добровольной основе и не полигамные.

— Ваши соображения, товарищи?

— Мало информации, товарищ генерал.

Новосельцев чиркнул глазами по сухощавой фигуре Сумароковой и остановил свой взгляд на Романовой.

— Наташа, ты что думаешь?

— Ирина права. Крайне не хватает информации. Но это довод в пользу проведения чужаками разведки на нашей планете.

— То есть они наблюдают, выжил ли кто после их атаки?

— Неделин, вы все еще считаете, что вирус был искусственным?

Озерова тут же вмешалась:

— А мы продолжаем утверждать, что причина его появления вполне естественная. Во всяком случае он точно сконструирован из земной органики.

— То есть чужаки здесь давно? Чтобы создать из местного материала биологическое оружие заранее? Тогда почему они выбрали именно это время?

Начальник спецназа военной разведки и управляющая разведцентра всегда спорили друг с другом. Романова здорово подозревала, что это не просто так. Достаточно было заметить, как Неделин и Сумарокова посматривали друг на друга.

Минут через десять взаимных препирательства, все решили сделать перерыв на чай. Командующий глянул на свою любимую протеже и тихо спросил:

— Что скажет наш главный аналитик?

Романова задумалась. С некоторых пор ей каким-то наитием удавалось угадывать грядущие события. Виной ли этому были её природные наклонности или регулярные занятия по прокачке мозга, проводимые учеными, неизвестно. Но факт, как таковой присутствовал и весьма способствовал её карьере. Даже вечно язвительный Костенко признавал заслуги девушки и уже не стеснялся забежать иной раз с вопросом.

— Существует вероятность, что мы как цивилизация достигли неких критических величин или даже, можно сказать, успехов. Нам нужна информация обо всех планируемых или осуществляемых проектов в космосе. Особенно в дальнем. Возможно, в одной из наук мы добились или были готовы добиться невероятного прорыва. Наверняка эти исследования были засекречены, так что добыть информацию о текущем состоянии дел будет крайне непросто.

Генерал Новосельцев сдвинул брови и постучал пальцем по столешнице:

— На базе есть вся информация о состоянии науки у нас, у китайцев, думаю, что англичане с нами также поделятся всеми европейскими наработками. Вот насчет американцев сложнее. Связь с их правительством в Шайенне редка и обрывочна. И у нас сложилось такое впечатление, что там на данный момент вообще не существует единого правительства.

— Придется послать туда спецгруппу.

Романова покосилась на Костенко. Тот ответил на редкость быстро:

— Наталья права, не имея полной информации, мы вскоре зайдем в тупик и не сможем эффективно противостоять новой опасности.

— Англичане впрягутся?

— И канадцы наверняка. И власти Аляски. Завтра я подам вам план операции.

Командующий кивнул в ответ:

— Хорошо! Мария, как только экспедиция вернется на Грумант, вы тут же получите рабочие образцы и всю информацию без остатка. И помните, что ни одна крупинка не должна выйти из вашего операционного блока. Временно вся научная секция уйдет в карантин. Предупредите своих.

— Я понимаю, — кивнула фигуристая блондинка.

— Вы да. Но с дисциплиной в вашем секторе, честно говоря, так себе.

— Мы работаем над этой проблемой, Дмитрий Юрьевич.

— Прокачайте ее до конца, — генерал кивнул и поднялся с места. — Наталья, проводи меня, пожалуйста.

Романова зашла вслед за генералом в сану и скинула полотенце. Генерал неуклюже полез на вторую полку.

— Дмитрий Юрьевич, вам помочь?

— Да пустое, Наташ! Нога, вчера на лыжах неудачно спустился.