Те заливались от смеха, увидев впервые «дылду», и подшучивали над ним, но мягкий характер и весёлый нрав Николая умел покорять сердца, он моментально стал всеобщим любимчиком в классе. Отец Филарет о нём хорошо отзывался. После углубленной школьной программы его ждала серьёзная подготовка в качестве подмастерья Гио.

Сейчас он везде был в статусе ученика, и его компетенций не хватало даже на вступление в гарнизон, где у ребят были «B» ранги. Туда он попадёт лет через пять не раньше.

Однако Николай довольно быстро перепрыгнул на «D» ранг, к тому же Лукична весь Таленбург ускоряет своими шаманскими штучками. Может и раньше справиться парень, посмотрим. С момента как стану графом, обязательно разверну собственный обучающий центр для талантов с высоким потенциалом.

Я наблюдал за боем Святославы и Николая, не выдавая своего присутствия. Что примечательно у обоих «D»-шки на основном оружии, но более опытная и габаритная девушка теснила Зимина по всем фронтам, не давая тому и секунды продыха.

— Не отворачивай глаза, смотри на меня! — раздражённо выпалила Волкова.

— У тебя тяжёлая рука, — слабо улыбнувшись, ответил Николай и встал — его опрокинули, используя массу доспеха, после того, как отсушили руку со щитом ударом булавы.

— А ты как думал? В Межмирье зевать нельзя, тебе бы мяса поднабрать. Ты хорошо питаешься?

— Не жалуюсь, но теперь точно буду есть больше, — почесал тот затылок и обнажил широкую улыбку.

— Не будешь есть, так и останешься задохликом. Давай ещё раз, — скомандовала девушка.

— Как скажешь…

Я отвернулся, увидев всё, что надо — мои переживания по поводу адаптации Святославы бесследно развеялись. Её боевой опыт быстро подсказал, что она неровня мужчинам на тренировочной площадке — слишком уж велика разница в навыках. Чтобы подобрать себе противника под стать, она и натаскивала Николая. Иметь сильных наставников хорошо, но применять знания от них лучше на ком-то твоего уровня. По этой причине у меня и была строгая градация с рангами по разным отрядам.

Покинув тренировочный манеж, я протопал через весь город, ловя на себе приветливые взгляды жителей, особенно стреляли глазками красивые девки, так и манили чертовки. Вместе с искусными ремесленниками к нам переселялись и их семьи. Пятьдесят штук вот недавно пополнили Таленбург и это только начало.

Молва о щедром и справедливом хозяине притягивала достойных и не очень кандидатов на заселение. Всякие наглецы и преступники отсеивались без особой жалости, а последних хватала стража и доставляла в Ростов в острог. После парочки таких случаев проходимцы перестали сюда наведываться. Также многих сдерживала придирчивость барона. Никто заранее не знал, удастся ли ему получить допуск в новый город или дадут от ворот поворот.

В любом случае честным людям мы всегда были рады — давали им временную работу подёнщиков и кров. А после окончания контракта отправляли домой сытыми и с деньгами, так что порожними мало кто возвращался.

Я добрался до контейнера-лаборатории Гио и постучался в дверь. С той стороны послышалось покашливание, опять дымил своей трубкой.

— Чего надо? — высунулась злая физиономия земельника, сегодня у него был законный выходной.

— Оденься, пройдёмся, — кивнул я на его труселя в красный горошек и отвернулся. — Жду.

Дед проворчал что-то про нарушение частной жизни и скрылся за дверью в поисках штанов. Спустя пять минут мы брели по лесу, отдаляясь от границ Таленбурга в сторону песчаного оврага, но чуть правее и подальше от чужих глаз.

— Надо было взять глипта, — пробормотал земельник.

— Остановимся здесь, хотел тебе кое-что показать, — удовлетворённо оглянулся я, мы как раз вышли на свободный от дубов и растительности участок. — Атакуй меня своим самым долгим заклинанием.

— Может, лучше не в тебя, а куда-то туда, — показал он в сторону чащи.

— Нет, по мне давай, не бойся, если что вот, подстрахует, — похлопал я по рукоятке меча Аластора.

— Как знаешь, тогда приступаю, — предупредил он, и взгляд старика затуманился, как это обычно бывает с магами, входящих в когнитивный модельный ряд.

Я в этот момент тоже нырнул в свой и достал шаблон «Тишины Мёбиуса». Сложная фигура, в основе которой была та самая лента, уравновешивалась дополнительными элементами. Семь шестерeнок разного объeма постоянно прокручивались, подстраиваясь под ситуацию. Они снижали расход магической энергии в зависимости от дальности расстояния между ведуном и целью.

«Ещё одна подсказка», — сказал я себе и выпустил готовое заклинание в Гио.

Для того внешне ничего не произошло, но вот результат он ощутил сполна. Джанашия дёрнулся. Из земли моментально вынырнул каменный кокон, защищая мага от угрозы. Рефлексам старика впору позавидовать. Даже ослепнув, он не растерял самообладания, как та же Святослава.