— Как же так, Ваня, — причитал тем временем Смирнов, не зная, что делать. — Это я виноват…

Я вздохнул — лёгкое восстановилось, можно было гонять воздух по дыхательной системе, не боясь захлебнуться кровью.

— Успокойся, Андрей, — ответил я. — Олег, вызывай подкрепление. Я хочу знать, что это за мразь и почему она не боится стрелять в целителя.

Трогать нас в высшем обществе — это табу. Нерушимое вот уже пару веков. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится наша помощь. А подняв руку на одного целителя, очень высока вероятность, что ты получишь бойкот со стороны всего цеха.

— Уже едут, — отчитался телохранитель. — Говорил я вам, Иван Владимирович, носите бронежилет!

— Под гимназической парадной формой? — хмыкнул в ответ я и сел. — Андрей, приди в себя.

Смирнов смотрел на меня в полном недоумении. Его взгляд скользил по дырявой и грязной сорочке. Потом перешёл на собственные руки, заляпанные моей кровью.

— Ты что, бессмертный? — выдохнул он и осел на пол прямо там, где стоял.

Хорошо хоть сознание не потерял.

— Ага, и зовут меня Кощей, — с усмешкой кивнул я. — Не будь глупцом, Андрей, самый первый пациент любого целителя — он сам. Так что мне подобные раны не страшны.

Уточнять, что ровно до тех пор, пока жив мозг, я не стал. Зачем вдаваться в такие подробности? Достаточно того факта, что не прошло и недели, как я рассказывал Родионову о том, каким образом нужно убивать мага, и вот нате, кушайте, не обляпайтесь — в меня же по моему методу и стреляют!

Олег стряхнул с себя пиджак и протянул его мне. Теперь стал заметен бронежилет, поверх которого надета чёрная классическая жилетка. Я же снял с себя окровавленные тряпки и сорвал сорочку. Облачившись в пиджак на голое тело, я поднялся на ноги и остатками собственной одежды попытался оттереть пятна с брюк.

— Хороший был кофе, наверное, — протянул я, прежде чем бросить бесполезное занятие.

Но у моего стриптиза оказался весьма недурственный терапевтический эффект. Перестала всхлипывать официантка, увидев то, что, в общем-то, ей не положено было видеть. Да и Андрей Васильевич, убедившись, что ни следа от раны на мне не осталось, взял себя в руки.

Смирнов встряхнулся.

— Ваня, это я виноват, — произнёс он, прежде чем подняться на ноги. — Это ведь я тебя пригласил…

Пришлось махнуть рукой.

— Брось, Андрей, второй выстрел был предназначен тебе, — заявил я, переведя взгляд на своего телохранителя.

Олег кивнул в сторону входа.

— Если бы я вас не прикрыл, вторая пуля размозжила бы вам голову, Андрей Васильевич, — озвучил он. — Можете мне не верить, просто спросите свою охрану.

Новость ничуть не порадовала моего бывшего одноклассника, но он действительно вспомнил, что на самом деле в кафе сейчас самый главный, и отправился разбираться. Я же сел на ближайший диванчик и взглядом указал Олегу встать рядом со мной.

— Забери пулю, которая в меня попала, — отдал распоряжение я. — Только аккуратно. Я хочу, если там найдётся хоть какой-то след, чтобы он сохранился. Не мне тебя учить.

— Наши точно опоздают, но думаете, люди Смирновых упустят снайпера?

Я опустил веки, демонстрируя согласие, и телохранитель тут же отправился выполнять задачу, а я поспешил достать телефон из кармана. Требовалось успокоить матушку, а то глава рода Корсаковых может вспылить, и тогда мало никому не покажется.

Она ведь сомневалась, отпускать ли меня на эту встречу или нет.

— Ваня?! — выкрикнул голос матушки из трубки. — Как ты, что с тобой?

— Всё в порядке, — поспешил заверить я. — И прошу, говори тише, а то ты как будто на громкой связи — тебя все слышат. Я сейчас сам всё расскажу.

Повествование не заняло много времени. Пока я докладывал взволнованной матери, вокруг продолжалась деловитая суета. Бойцы Смирновых заняли позиции, как оказалось, специально приготовленные для того, чтобы отбиваться от осаждающих. Сам Андрей Васильевич ходил из угла в угол, не прекращая тихо совещаться по телефону.

— Они его упустили, — опустив аппарат, разочарованно выдохнул Смирнов, боясь посмотреть на меня. — Ушёл…

— Всё, мам, опасность позади, — сообщил и я. — Стрелок ускользнул.

— Немедленно пусть открывают это чёртово кафе, и ты едешь к нам, — не терпящим возражений голосом отчеканила Анастасия Александровна.

В том, что она намерена даже в такой ситуации явиться в Кремль на большой приём, я и не сомневался. Во-первых, нужно показать всем, что я в полном порядке. А во-вторых, там она сможет задать императрице прямой вопрос, почему за её сыном охотятся посреди города, который должен быть самым защищённым в Российской империи.