Я кивнул.

— Хорошо, допустим, ты прав. Мне-то ты зачем это рассказываешь? Я не специалист по сетевым технологиям, я целитель.

Андрей Васильевич приблизился ко мне, перегнувшись через стол.

— Суд Равных собирается лишить Шепелевых дворянского достоинства. Государыня будет в гневе, поспешит с наказанием. И окажется, что всё, концы в воду, никто ничего не найдёт и не докажет. А в меня стреляли, Иван, — его голос чуть дрогнул от гнева. — Это не идиот, который на Шепелевых работает, виновен. А тот, кто ему такой приказ отдал на самом деле. И как я буду жить дальше, зная, что мой личный враг остался на свободе, да ещё и поимел с этого баснословную выгоду? Какой я после этого мужчина?

Кулаки моего бывшего одноклассника сжались до скрипа. На лице заходили ходуном желваки, глаза горели от переполнявшей Смирнова ярости. От того балагура, каким он был в гимназии, сколько я его знал, не осталось ничего.

— Так и чего ты от меня хочешь? — спросил я. — До приёма не так уж много времени осталось, говори прямо, Андрей. И будем уже выдвигаться, я дал слово, что прибуду вовремя.

Взяв себя в руки, что далось ему с определёнными усилиями, Смирнов вернулся на своё место и несколько секунд молчал.

— Мы хотим попросить государыню провести публичное заседание, — объявил он. — Глава рода Смирновых выступит с просьбой. Естественно, не просто так, придётся уступить часть компенсации за нападение. Но… Иван, подумай, а если Шепелева на самом деле всего лишь подставили? Как можно жить дальше, зная, что мы погубили не одного зарвавшегося мужчину, а всю семью?

Это был интересный вопрос. Особенно будет позорно, когда правда на самом деле всплывёт через какое-то время. Императрицу никто обвинять ни в чём не посмеет — таких смельчаков у нас в стране уже не осталось. А вот родам, которые нажились на гибели Шепелевых, достанется слава падальщиков, заклевавших невинного.

— Ты хочешь, чтобы я использовал своё право высказать просьбу, когда государыня даст мне слово, — поняв, к чему клонит бывший одноклассник, кивнул я.

Смирнов выдохнул с облегчением.

— Да, Иван.

— Ничего не могу обещать, — пожал плечами я. — Да и говорить на эту тему вам нужно было с моей матерью, глава рода Корсаковых — она. А я — всего лишь её сын и наследник. Но я понял, к чему твой род ведёт, обсужу с ней сам.

Поднявшись из-за стола и так и не притронувшись ни к еде, ни к питью, я протянул ему руку.

— Мне пора, не провожай.

Официантка подскочила ко мне с бумажным стаканчиком кофе в руке, который я заказывал ранее. Вручив напиток, она улыбнулась мне на прощание. Швейцар раскрыл дверь передо мной, выпуская под летнее солнце.

Я шагнул под его лучи, и меня швырнуло обратно в кафе. Двойной эспрессо оказался выплеснут, но я не чувствовал жара пролитого кофе. Ещё ничего не успевший понять швейцар моргал, быстро бледнея, а позади меня в зале заведения начинался визг официантки.

Подняв голову, я взглянул на пятно, расползающееся по груди. К широким коричневым полосам от кофе добавились дыра, вокруг которой быстро расползалось кровавое пятно.

Меня подстрелили.

Первым делом я уронил голову обратно. Кровь уже натекла, а пока я буду штопать сквозную дыру в торсе вместе с восстановлением куска отсутствующего лёгкого, снайпер убедится, что дело сделано и свалит.

Охранник, привезший меня к кафе, уже должен был доложить матушке о случившемся. Сам Олег, покинув автомобиль, бегом нёсся ко мне. В кафе продолжила визжать официантка, но мне это не мешало.

Когда я только начал осознавать себя в качестве мага, я начинал с того, что разбирался в собственном теле. Глупо ведь уметь вытаскивать людей с того света и при этом самому умереть от какой-нибудь заразы, или, например, получить травму и остаться калекой.

Так что лучше всего я изучил именно своё тело. И сейчас оно, практически без моего участия, восстанавливалось.

— Ваня!

Схватив меня за руки, Смирнов втащил меня внутрь здания. И тем самым спровоцировал снайпера на новый выстрел. Но пуля попала в спину Олега, который как раз в этот момент прикрыл нас своим телом. Охранник скривился и зашипел, его качнуло, но бронежилет выдержал.

— Внутрь! Быстро! — приказал мой телохранитель, мгновенно подхватывая мои ноги. — Бегом!

Бледный Андрей, на глазах которого, как он думал, умирает человек, которому он сегодня обещал долг жизни, резко потянул меня в полумрак кафе. Тем временем охрана Смирновых, вынырнув откуда-то из подсобных помещений в полной боевой экипировке, активировала защиту.

Окна и дверь закрыли упавшие сверху бронированные плиты.

— Наследник в порядке, — доложил один из них, бросив на нас короткий взгляд. — Снайпера засекли, группа «Два» выдвигается.