— Кто?

«Если бы я знал — сказал бы. Или не сказал. Зависит от настроения».

— Очень полезно. Спасибо.

«Всегда пожалуйста».

Вопросов стало больше, чем ответов. Кто-то знал о его визите на склад? Кто? Филин? Маловероятно — ему самому нужен был тот ящик. Заказчик? Возможно, но зачем? Кто-то из людей Филина? Тоже возможно, но опять же — зачем? Это значило, что ящик был важен. Очень важен. Настолько, что за ним послали как минимум двух профессиональных воров. И один из них — Семён — даже не знал, что именно он крадёт.

А значит, нужно изучить добычу подробнее, разобраться, что ж это на самом деле. Только аккуратно.

Дорога обратно на Старые Склады заняла больше времени — Семён шёл кружным путём, проверяя, нет ли слежки, петлял по переулкам, надеясь запутать хвост, превратив обычную прогулку в тест на наличие паразитов. Первое правило: никогда не идти к цели прямой дорогой. Второе: всегда предполагать, что за тобой следят, даже если кажется, что улица пуста. Сначала сделал три резких поворота подряд — нырнул в арку, через двор вышел в параллельный переулок, потом ещё раз свернул. В темноте он остановился, прижавшись к стене, и замер на целую минуту, вслушиваясь в звуки города. Где-то лаяли собаки, где-то пьяная компания горланила песни, но шагов за спиной не было. Ни уверенных, ни крадущихся, ни торопливых. Тишина.

Недостаточно, — подсказал навык. — Хороший хвост может держаться на расстоянии, пережидать в укрытиях.

Океюшки… вышел на небольшую площадь и сделал петлю — обогнул сквер по периметру, несколько раз меняя темп: то ускоряясь, то замедляясь до черепашьего шага. Если бы за ним кто-то шёл, он бы неизбежно выдал себя, вынужденный подстраиваться под эти перепады. Площадь была пуста.

Паранойя? Может быть. Но в его ситуации это было самым здравым подходом. Один неверный шаг, один пропущенный наблюдатель — и всё. Можно будет искать новое тело и новую судьбу.

Склад встретил его той же затхлостью и темнотой. Семён не стал сразу ломиться внутрь. Он обошёл здание по периметру, изучая землю у стен, нет ли свежих отпечатков обуви, не примят ли бурьян, не… Всё так же, как он оставил. Внутри было темно и тихо. Семён дал глазам привыкнуть к мраку, прислушался — ни звука, кроме далёкого шуршания крыс где-то под полом. Тогда он двинулся вглубь, к тайнику.

Тайник был на месте — груда досок и тряпья не выглядела потревоженной. Но Семён не успокоился. Он опустился на корточки и начал изучать завал сантиметр за сантиметром. Никто не трогал, никто не заглядывал.

Можно доставать.

Конверт. Медальон. И… всё?

Он повертел медальон в руках, разглядывая при свете, пробивавшемся через щели. Тяжёлый, холодный, с гербом Рыльских на одной стороне. На другой — латинская надпись, которую он уже видел: «Sanguis vincit omnia». Кровь побеждает всё.

— И что с тобой делать? — спросил он вслух.

Медальон, понятное дело, не ответил.

Конверт был запечатан несколькими сургучными печатями — красными, с тем же гербом. Вскрыть его незаметно было бы невозможно. Но Семён и не собирался быть незаметным — кому он будет возвращать этот конверт? Он аккуратно поддел печать ножом. Сургуч треснул, раскрошился. Внутри были, ожидаемо, бумаги. Несколько листов, исписанных убористым почерком на каком-то языке, который Семён не понимал.

— Латынь? — предположил он.

«Нет. Тайнопись Великих родов. Каждый род имеет свой шифр».

— И ты можешь его прочитать?

«Могу. Но не буду».

— Почему?

«Потому что тебе это знать не нужно. Пока».

— Это не честно.

«Жизнь вообще не честная штука. Привыкай».

Семён с раздражением сунул бумаги обратно в конверт. Ладно, с этим разберётся позже. Сейчас были дела поважнее — например, предстоящее дело. Медальон он надел на шею, спрятав под рубахой. Почему? Сам не знал. Какое-то чувство, что эту вещь лучше держать при себе. Интуиция? Или «Благословение удачи» подсказывает?

Вернув ящик с листами на место, завалил мусором. И добавил бонус — три маленьких кусочка трухи, разложенных в незаметных местах: на доске, которая лежала сверху, у стены, где тряпка касалась пола. Если вдруг тайник вскроют — эти крошки осыпятся, сбитые неловким движением. Или их сметут, даже не заметив.

Всё равно мало. Всё равно параноит.

Уходя, оставил еще микроскопическую метку: волосок, зажатый между дверью и рамой на уровне колена. Если по приходу волосок будет на месте, значит, дверь не открывали. Если нет… ну, бегает он, вроде бы, неплохо.

Остаток дня Семён провёл в подготовке. Инструменты — главная проблема. То, что у него было, годилось для простых замков, но комбинационный сейф требовал другого подхода. Семён мысленно перебрал содержимое своих карманов: гнутая проволока, расплющенный гвоздь, кусок жести. Против «Брауна» это было как каменный топор против пулемёта. Нужен был стетоскоп — или что-то похожее, чтобы слышать щелчки механизма. И терпение. Много терпения, но оно у него было — а остальное можно и купить.