Мои отношения с отцом никогда не были прежними после того инцидента, но мне никогда не было важно, что он думает. И теперь он все равно мертв.

Разве это такое ужасное дело – хотеть возмездия против людей, которые причинили тебе зло? Когда я была в средней школе, и моя лучшая подруга Эшли Черутти решила, что я больше недостаточно крута, чтобы тусоваться в нашей компании друзей, должна ли я была просто пожать плечами и сказать «без проблем»? Стоять в стороне, пока она отнимала у меня всех моих друзей? В любом случае, если она не хотела, чтобы ее волосы загорелись, ей не стоило носить столько лака для волос.

После того как вся школа узнала, что Джордан мне изменяет, я прибежала домой к матери, чтобы рассказать ей, что случилось. Она была на кухне, чистила картошку на ужин, когда я вбежала в комнату рыдая.

Ее брови нахмурились.

– Что случилось, Уитни?

– Джордан изменил мне! – взвыла я.

Она могла бы взять меня на руки и обнять, чего я отчаянно ждала. Я хотела выплакаться, пока она гладила бы мои волосы и говорила, что Джордан – подонок, и что я найду кого–то в миллион раз лучше. Затем мы бы вместе ели тесто для печенья – мою самую любимую вещь на свете.

Но вместо этого она посмотрела на меня и сказала:

– Может, если бы ты не вела себя так ненормально, он бы этого не сделал.

И затем вернулась к чистке картошки.

В тот вечер я ела тесто для печенья одна в своей спальне, рыдая в подушку и строя планы, как заставить Джордана заплатить.

Так что в итоге было хорошо, что моя мать отмахнулась от меня, когда я рассказала ей о Джордане. Потому что, если бы она этого не сделала, он никогда бы не осознал свою ошибку. Он никогда бы не признал, что сделал со мной, особенно рыдая и умоляя меня всё исправить – как будто он мог! Уверена, он вырос бы ужасным человеком, который причинил бы боль многим другим женщинам. Я оказала миру услугу.

Когда наши отношения с Блейком стали серьезными, и он познакомил меня со своим отцом, я поняла, что должна ответить взаимностью. В начале наших отношений я рассказала ему о сердечном приступе моего отца, но признала, что моя мать все еще жива. Мне следовало сказать ему, что они оба мертвы, потому что теперь он ожидал встретить мою предполагаемую мать.

Знакомство Блейка с моей настоящей матерью было, конечно, исключено. Но я нашла школу актерского мастерства в Ист–Виллидж и обратилась к одному из преподавателей, чтобы спросить, нет ли там учениц среднего возраста, которые могли бы быть заинтересованы в небольшой подработке на стороне.

Так я познакомилась с Вандой.

Ванде было пятьдесят два года, и она была идеальна. Моя собственная мать больше похожа на меня, но Ванда была достаточно близка со своими окрашенными светлыми волосами и светлой кожей. Когда мы пили кофе вместе в маленьком кафе у Вашингтон–сквер–парка за маленькими уличными столиками, мы говорили о роли, которую я хотела, чтобы она сыграла.

– Я обожаю печь, – объяснила я Ванде. – Так что, может, вы можете рассказать ему, как мы часто пекли печенье, когда я была маленькой.

Моя настоящая мать часто пекла печенье, но мы редко делали это вместе после несчастного случая с Джоуи. После этого она, кажется, не очень хотела проводить со мной много времени.

– Я не очень–то хороший пекарь, – призналась Ванда. – Не думаю, что когда–либо в жизни пекла печенье!

– Это просто, – сказала я ей. – Секрет в масле.

Затем я объяснила ей, что всегда использую масло высокого качества, которое оставляю при комнатной температуре ровно на пятнадцать минут – не больше, не меньше. Ванда кивнула, делая заметки на клочке бумаги.

– Он, кажется, хороший парень, этот Блейк, – сказала она после того, как я подробно объяснила, как приготовить идеальные сникердудлы и как сильно он их любит. – Похоже, он тебе действительно нравится.

– О, да.

Она нахмурилась на меня поверх капучино.

– Тогда почему ты не скажешь ему правду о своей маме? Бьюсь об заклад, он поймет. Я имею в виду, я не хочу лишать себя работы, но кажется, правда – лучшая политика.

В тот момент я отчаянно хотела познакомить Блейка с моей настоящей матерью. Хотела, чтобы у меня была нормальная семья, куда мы могли бы вместе съездить в Джерси, и она забросала бы его кучей назойливых вопросов, а он позже делал бы вид, что раздражен, но затем мы бы посмеялись над этим.

Но я не могла сказать ему правду. Не могла сказать ему, что моя мать меня не любит, потому что считает меня социопатом, и даже не знает моего имени, и, вероятно, думает, что я мертва, – нет, она надеялась, что я мертва.

– Нет, – сказала я. – Он не поймет.

В итоге я наняла Ванду, и она сыграла роль безупречно. Она была милой, но не слишком, и даже устроила ему добродушный допрос о его намерениях в отношении меня. Мне понравилось, как он отвечал на эти вопросы. Она присоединилась к нам на нескольких приятных трапезах, прежде чем я с сожалением сказала ему, что она возвращается домой в Айдахо. Я представляла, что она присоединится к нам снова на свадьбе, но, похоже, теперь этого не случится.