– Зато тихо. И до университета недалеко.
– Слазит с байка, ухмыляясь.

Я вздыхаю. Тихо — это, конечно, хорошо. Но вид…

Мы поднимаемся по скрипучей лестнице. На стенах — следы времени: пятна сырости, полустёртые надписи, потёртый линолеум под ногами. Где-то на верхнем этаже хлопает дверь, раздаются приглушённые голоса.

– Третий этаж, - сообщает Макс, останавливаясь у обшарпанной двери с поцарапанной табличкой «34».

Он стучит, и через пару секунд дверь приоткрывается. На пороге — девушка лет восемнадцати, в растянутом свитере и с книгой в руках. Её глаза — большие, настороженные — мечутся между мной и Максом.

– Привет, красотка, - улыбается Макс.
– Это Ульяна, она будет с тобой заниматься.

Девушка кивает, отступает, пропуская нас внутрь. Квартира встречает приглушённым светом и запахом старого дерева. Мебель — простая, местами потрёпанная, но всё аккуратно, чисто. На столе — раскрытые учебники, на подоконнике — несколько горшков с цветущими фиалками.

В принципе — приятно. Не так, как я себе представляла, посмотрев дом снаружи.

– Проходи, - тихо говорит девушка, указывая на кресло у окна.
– Я приготовила материалы. Богдана. Можно просто Дана или Бодя.
– Пожимает плечами и протягивает мне руку.

– Уля.
– Пожимаю, улыбаясь.

Я сажусь, раскладываю свои тетради. Взгляд невольно цепляется за фотографию на стене: молодая женщина с улыбкой держит на руках маленькую девочку, и рядом стоит пятилетний мальчик, радостно смеясь. Семейное счастье, застывшее во времени.

– Начнём?
– спрашиваю, стараясь звучать уверенно.

Девушка садится напротив, открывает учебник. Её пальцы слегка дрожат, но голос звучит твёрдо:

– Да. Мне нужно сдать эти экзамены. Живой или мёртвой.
– Натягивает улыбку.

– Обойдёмся без смертей.
– Смеюсь в ответ.

В этот момент я понимаю: неважно, как выглядит дом снаружи. Важно то, что внутри. И если я могу помочь ей — значит, все эти поездки сюда того стоят.

Пока мы с Богданой занимаемся, Максим переодевается в домашнюю одежду и тоже приходит на кухню. Достаёт что-то из холодильника, нагревает сковородку, и что-то готовит.

По помещению медленно расползается аппетитный запах жареного лука и специй. Я на секунду отвлекаюсь от конспектов, невольно принюхиваясь.

– Что готовишь?
– спрашивает Богдана, тоже оборачиваясь на аромат.

– Омлет с овощами, - отвечает Максим, ловко помешивая содержимое сковороды лопаткой.
– И грибы добавил. Голодные, наверное?

– Я да.
– Кивает девушка.

– Я, если честно, тоже.
– Натягиваю улыбку.

В этом есть что-то трогательное: суровый на вид парень с байком, в кожаной куртке — и вот он уже хлопочет на кухне, будто ничего естественнее в мире нет.

– Через десять минут будет готово, - сообщает он, накрывая сковороду крышкой. Прислоняется к столешнице, наблюдает за нами.
– Как успехи?

– Нормально, - отзывается Богдана, пряча взгляд в тетради.
– Уля объясняет хорошо. Я уже поняла, как решать эти уравнения.

– Вот и отлично, - кивает Максим мне.
– Значит, не зря стараешься.

Его взгляд на секунду встречается с моим. В нём — тихая поддержка, без слов. И от этого почему-то становится теплее.

Тем временем омлет доходит: Максим раскладывает его по тарелкам, ставит на стол хлеб и стакан с нарезанными огурцами.

– Ну что, перерыв?
– предлагает он.
– Нельзя же учиться на голодный желудок.

Мы пересаживаемся к столу. Богдана сразу берётся за вилку.

– Кстати, запиши номер свой, чтобы нам больше не пришлось угадывать, кто, где, когда.
– Протягивает мне телефон. Старенький андроид, хрен знает какой модели. Я давлюсь грибочком и краснею так, что приходится стучать себе по груди.

– Новый телефон?
– Спрашиваю, печатая номер. Стараюсь не выдавать своего удивления. Я целый спектакль устроила, чтобы ему телефон подарить, а он... Тьфу!

– Ну как новый.
– Пожимает плечами, и забирает гаджет, убирая в карман.
– Б/У. У знакомого купил.