— Не выйдет. Отойди от медведя.

— А-ха-ха, медведя… Насмешил. Неужто не видишь? Слабосилок что ли? Или только дар открыл?

Ага, он мою суть разглядел, впрочем, я и не скрывался, а вот в Варьке обитательницу Кромки не признал, что не мудрено. Умела девочка прятаться, так глубоко свою суть могла запечатать, что никто распознать не сумел бы. Вот и сейчас, косила под самого обычного ребёнка.

— Послушай, парень, ты же видишь, что он больше на тебя не нападает. Не знаю, чем ты разгневал лесного Хозяина, но угрозы больше нет. Уходи.

— С чего бы? — деланно удивился незнакомец и указал пальцем в сторону медведя, — Это мой трофей. Я сюда специально пришёл за костями Лешего и без них не уйду. Или тебе жалко сраную нечисть?

Честно говоря, я обалдел от услышанных слов.

Медведь зарычал, пытаясь подняться, но не сумел, сил не хватило. О снова опустился на толстую задницу и переводил взгляд с меня на своего смертельного врага, и столько тоски было в этом взгляде, что мне сделалось не по себе.

Варька, вообще, злобно запыхтела и выпрыгнула из-за моей спины.

— А ну, пошёл прочь, урод! Я тебя сейчас…

— Тихо! — гаркнул я, и положил руку на плечо девочки.

— А-ха-ха, насмешил, — произнес парень, кривя губы, — Славная у тебя дочка и смелая. Жаль…

— Чего тебе жаль?

Я действительно пытался понять, как можно урегулировать конфликт, не доводя до смертоубийства.

— Жаль, что сегодня вы тоже умрёте. Я предлагал вам уйти, но вы не последовали моему совету, а значит, тоже становитесь моей добычей. Не ожидал, что мне сегодня так повезёт.

— Хм-м, а ты самонадеянный.

Глядя в глаза парню, я понял, что он не отступит, а значит: так тому и быть.

Драки не избежать. Единственное, я хотел знать, зачем ему кости Лешего.

— Скажи, ты, просто ведьмак-маньяк или преследуешь какую-то цель.

— Не всё ли равно? — хмыкнул парень.

— Ну-уу, — протянул я, — Хотелось бы понять, за что именно ты хочешь нас убить. Интересно же…

— Во имя благого дела.

После слов незнакомца у меня появилась определённая мысль, которая мне очень не понравилась, и если подозрения подтвердятся, то этот ведьмак из лесу живым не уйдёт, уж я постараюсь.

Да и вообще, он сам вынес себе приговор, пообещав убить меня и Варвару, такое прощать я не намерен.

— Ты не понимаешь, — продолжил тем временем ведьмак, — В нашем мире есть силы, которые должны быть освобождены. Я делаю то, что должен, — А вы все, только инструмент для достижения цели.

— Отступник, — произнес уверенно, — Теперь я даже рад, что оказался в этом лесу. Одним уродом сегодня станет меньше.

В глазах ведьмака мелькнуло раздражение. Он не понимал, почему я его не боюсь.

— Ты либо сумасшедший, либо действительно веришь, что можешь меня победить? Глупец, но мне это на руку.

Он шагнул ближе, и я почувствовал запах пота и земли, смешавшийся с ароматом свежей травы и крови.

— Грр-р, — взревел позади хозяин леса, но подняться так и не смог.

Интересно, что с ним сделал ведьмак? Ведь в своём лесу Леший должен быть практически всесилен.

Хотя, вычитал я в дневнике бабки, что основная сила подобного существа заключена не только в нём самом, но и в одном из вековых деревьев, растущих в самой тёмной чаще леса, и если срубить или повредить это дерево, можно убить или очень сильно ослабить Лешего.

Скорее всего, это и произошло, другого объяснения происходящему у меня не нашлось.

Окажись Хозяин леса в полной форме, расплющил бы мерзкого отступника одним пальцем.

Ведьмак на рычание медведя не обратил внимания, не сводя с меня пристального взгляда. Он хоть и не видел во мне соперника, но бдительность терять не спешил. Вдумчивый, собака, и опытный.

С таким придётся повозиться.

На Варвару он внимания не обращал. Ну право слово, что может сделать маленькая девочка? Разве что описаться от страха.

— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — произнес парень, хотя какой парень, он только с виду казался молодым, а сам наверняка разменял не один десяток, а то и сотню, — Я один из жрецов Великого хаоса, который скоро очнётся от сна и придёт в этот мир, откроет врата и тогда… — его голос стал низким и угрюмым и полным торжественности.

Ведьмак всё говорил и говорил, брызгая слюной и чуть ли не трясясь от предвкушения.

Ну точно одержимый!

— Когда мой господин придёт к власти, мир станет другим, мы встанем у его истоков и будем…