— Ты не должен здесь быть, Кромешник. Это место… оно проклято.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — спросил тихо, стараясь не разбудить Варьку.

— Это не имеет значения.

— И всё же…

— Я всего ишь вестник. Должен предупредить, предостеречь…

— Вестник кого и что ты имеешь в виду? — нахмурился я, пытаясь рассмотреть лицо собеседника, но не смог, потому как под капюшоном клубилась чёрная мгла.

— Они следят за тобой, — произнёс незнакомец, — Выжидают.

— Чего?

— Когда ты совершишь ошибку. Поторопись. Иначе никогда не доберёшься до дома. Гони настолько быстро, насколько сможешь и не останавливайся.

— Да какого…

Договорить я не успел. Вестник сделал пару шагов назад и словно растворился в ночи.

Час от часу не легче. Во что я опять вляпался на ровном месте?

Посмотрел вперёд, туда — где ещё несколько минут назад светили огни города, а теперь стелилась тёмная мгла.

Интересно, а куда гнать-то?

Будь здесь развилка, можно было бы повернуть в другую сторону, а так… Ну не возвращаться же назад?

Кто-то явно пытался устроить нам западню.

Отступники?

Вряд ли, у них не хватит силёнок, если только тот, кому они поклоняются, не вышел из спячки и не решил устранить помеху в виде меня.

Правда в это верилось с трудом. Не такая уж я значимая фигура. Так, мелкая сошка, но это пока. Дайте только время…

Тогда кому я понадобился? Одни вопросы без ответов.

Ладно, чего попусту гадать, пора отсюда убираться. Видимо придётся проскочить через то место, где недавно виднелся город.

— Варя, просыпайся, — повернулся назад, и протянув руку, осторожно потряс девочку за плечо.

— Уже приехали? — сонно пролепетала моя прислужница.

— Вроде того. Посмотри пожалуйста, — указал Варьке на дорогу, — Ничего странного не чувствуешь?

Девчонка распахнула дверь и резво выпрыгнула из машины, остановившись рядом и пристально всматриваясь в даль.

— Непонятно. Надо подъехать ближе.

Может ну его? — пронеслось в голове, — Плюнуть на этот город и перейти на Кромку.

Теперь у меня были силы сделать это в любое время и в любом месте, даже без помощи Каркуши.

Кстати, куда опять подевалась моя немёртвая ворона? Почему, когда она нужна, её вечно не бывает рядом.

Останавливало от перехода за грань только одно. Был вариант, что именно этого шага ожидали от меня те, от кого предостерегал вестник. К тому же, я не представлял в каком именно месте мы вывалимся на Кромке. Я мог открыть проход к границе с Тумановкой, к месту обитания стаи Ратмира, к избушке Яганны и даже к Медведь-камню, недалеко от чертогов Хозяйки медной горы, а также к озеру Ильмень или же действовать наугад. Ни один из этих вариантов мне не нравился.

К тому же, вестник сказал гнать. Не то — чтобы я ему доверял, но прислушаться стоило. Странный тип в капюшоне не вызывал у меня стойкого чувства неприязни, да и опасности от него не исходило

Значит, нужно было садиться в машину и лететь по дороге со всей скоростью, не останавливаясь.

А ведь я только что заметил, что на трассе, по которой мы ехали в последние полчаса, нам не встретилось ни одной машины.

— Дядя Лёша, — в голосе Варвары прозвучало напряжение, — Нас окружают.

Пока я раздумывал, как поступить, из леса с обеих сторон дороги начали появляться тени. Высокие, бесформенные силуэты, медленно приближались к нам, словно призраки, выныривающие из тьмы. Резко повернул голову в сторону Варвары.

— Варька, живо в машину!

Девочка моментально послушалась

В её глазах читался страх и недоумение.

— Как они здесь оказались? Такого не должно быть, — испуганно пролепетала моя прислужница.

— Кто они?

— Стени. Обитатели Кромки. Призрачные двойники. Обычно они появляются в зеркалах и просто так разгуливать по Яви уж точно не могут.

— Видимо, могут или же кто-то сделал так, чтобы могли. Как с ними бороться? — поинтересовался у Варвары.

— Сейчас никак. От них не спастись ночью. Прогнать или уничтожить стеня можно дневным светом или светом вечной жизни, но я не умею его зажигать. Мама умеет, а я… — растерянно произнесла дочь Хозяйки Медной горы.

Стени становились всё более чёткими, и я мог различить их очертания: высокие фигуры с вытянутыми конечностями, словно окутанные черной дымкой. Они двигались синхронно, как будто были частью одного целого, и явно действовали не самостоятельно. С каждой секундой во мне крепло мнение, что ими кто-то управляет.